元婚約者の挑発の言葉が胸に突き刺さったまま、私は翌日も出社した。
けれど、オフィスに一歩足を踏み入れた瞬間、空気がいつも以上に冷ややかだと感じた。
「聞いた？ また見られたんだって」
「西園寺さんと佐伯くん、一緒に出てくるところ」
「でも蓮部長と元婚約者も、先日レストランにいたらしいし……」
囁き声が絶え間なく響き、視線が私に突き刺さる。
椅子に腰を下ろすと、机の上に置いておいた資料が、いつの間にか隣の机へ押しやられていた。
「……どうして」
小さく呟いた声は、自分にしか届かない。
昼休み。
食堂で席を探しても、誰も隣に座ろうとしなかった。
トレーを抱えたまま立ち尽くす私の前に、同僚が無造作に言った。
「そこ、もう使ってるから」
目の前の席は空いていた。
けれど私は何も言えず、静かに踵を返した。
廊下で壁にもたれかかっていると、佐伯が駆け寄ってきた。
「西園寺さん、大丈夫か？」
心配そうな瞳が私を見つめる。
「……平気です」
笑顔を作ろうとしたけれど、声は震えていた。
「平気な顔しなくていい」
彼はそっとハンカチを差し出す。
「俺は君の隣にいる。たとえ誰が離れていっても」
その優しさに救われそうになり、胸が締めつけられた。
しかし、その場から少し離れた場所に蓮の姿があった。
同僚たちの視線を遮るように立っていたのに、彼は一歩もこちらに近づいてこない。
――なぜ、何も言ってくれないの。
私を守れるのは、あなたしかいないのに。
その想いは、喉元で絡まり、言葉にならなかった。
噂と影に追い詰められた私は、ついにオフィスの中で完全に孤立した。
信じたいのに信じられず、愛したいのに愛せない。
孤独の淵で揺れる心は、どこへ向かえばいいのかわからなかった。
