佐伯の優しさに救われた夜から、まだ数日しか経っていなかった。
けれど心の奥では、蓮の拒絶の言葉が何度も響いていた。
「俺には、君をどうこうする資格がない」
――その声を思い出すたび、胸が軋んだ。
昼下がり。
資料を抱えてエントランスに向かうと、ロビーの片隅に見慣れた姿があった。
艶やかな笑みを浮かべた女性――蓮の元婚約者。
「やっぱり、ここにいたのね」
彼女は迷いもなく私の前に立ちはだかった。
「藤堂部長の隣にいるのは、どう考えてもあなたじゃない」
静かな声に潜む毒。
「十年前だってそうだったじゃない。彼が選んだのは私。……あなたじゃなかった」
胸が痛む。
それが事実だったからこそ、反論できない。
「なのにまた、彼の傍にいるなんて図々しいわ」
彼女は薄く笑った。
「あなた、知ってる？ 蓮さんが今も“資格がない”って言ってるのは、私との過去を清算できていないからよ」
その言葉に息が詰まった。
「……そんなはず、ありません」
必死に絞り出すと、彼女は挑発的に微笑んだ。
「信じたいなら、信じればいい。
でも――結局、泣くのはあなたよ」
その瞬間。
「西園寺さん！」
背後から声がして、振り返ると佐伯が駆け寄ってきた。
彼女は意味ありげな視線を蓮に向けていたが、佐伯の存在に気づくと小さく肩をすくめて立ち去った。
「大丈夫か？」
佐伯が真剣な瞳で私を覗き込む。
「……ええ」
そう答えたけれど、膝が震えていた。
ロビーを見渡すと、少し離れた場所に蓮の姿があった。
険しい表情で元婚約者を見送るその横顔。
そして一瞬、私の方へ向いた瞳は、怒りと嫉妬と後悔が入り混じった色を宿していた。
「部長……」
小さく呟いた声は、届かないまま空気に消えていった。
――再び現れた元婚約者の影。
挑発の言葉は、私の心に深い傷を残した。
そして、その影はまた蓮の心をも揺さぶっていくのだと、直感した。
