「……俺には、君をどうこうする資格がない」
蓮の背中が遠ざかるのを見送ったあと、私はその場に立ち尽くしていた。
冷たい言葉の余韻が胸を抉り、涙が溢れそうになる。
――どうして、いつも突き放すの。
どうして、信じさせてくれないの。
夜。
資料を抱えてデスクに戻ると、佐伯が待っていた。
「西園寺さん」
その声を聞いた瞬間、張りつめていた心が緩んでしまった。
「顔色……ひどいな」
彼は眉を寄せ、机の上に温かい缶コーヒーを置いた。
「ほら、甘いの。少し飲めば楽になるから」
そのさりげない優しさに、また涙が滲む。
「……大丈夫です」
震える声でそう言うと、彼は首を横に振った。
「大丈夫じゃないだろ」
柔らかな声が心に沁みる。
「無理に笑わなくていい。俺は、君の弱さも全部受け止めたい」
その言葉に胸が大きく揺れた。
優しさに包まれるほど、心は痛みを増す。
仕事を終え、駅までの帰り道。
雨上がりの歩道を歩いていると、佐伯が傘を差し出してくれた。
「濡れると風邪ひくよ」
私の肩を守るように差し伸べられた傘の中。
「……どうして、そんなに優しいんですか」
気づけば声が震えていた。
佐伯は少し黙ってから、静かに答えた。
「好きだから」
その一言に、足が止まった。
「俺は、君がどんなに藤堂部長を想っていても、君の味方でいる」
真剣な眼差し。
「泣きたいときは泣いていい。逃げたいときは逃げていい。……でも、俺の前では笑ってほしい」
胸が熱くなり、涙が頬を伝った。
彼はその涙を拭おうともせず、ただ静かに見つめていた。
「無理に答えはいらないよ」
そう言って差し出された温もりが、心を強く揺さぶる。
――それでも寄り添ってくれる人。
その存在の大きさに気づきながらも、私はやはり蓮を想ってしまう自分から逃れられなかった。
