佐伯の告白が、胸の奥で響き続けていた。
「俺は本気で君を愛してる」
優しい声と熱い眼差し。
忘れられるはずがなかった。
けれど、私が求めるのは――やっぱり蓮だった。
翌日のオフィス。
資料を抱えて廊下を歩いていると、蓮と鉢合わせした。
「……おはようございます」
勇気を出して声をかける。
しかし彼は、一瞥しただけで答えず、通り過ぎようとした。
「部長……！」
思わず呼び止めると、彼はゆっくりと振り返る。
「……佐伯と親しいようだな」
心臓が跳ねた。
「それは……」
言葉を探す私を、彼の冷たい視線が射抜く。
「俺の部下としての立場を忘れるな。
噂一つで部署の信頼は揺らぐんだ。……君にはその自覚があるのか？」
突き放すような言葉。
けれどその声は、かすかに揺れていた。
「私は……部長に誤解されたくないんです」
必死に言葉を重ねる。
「佐伯さんは優しいだけで、私を――」
「言い訳はいらない」
蓮は短く遮った。
「俺は君の私生活に興味はない」
冷たく言い放つ表情に、痛みが走った。
――本当に、そうなの？
「興味がないなら、どうして……」
思わず声が震える。
「どうして、そんなに突き放すんですか」
蓮の瞳がわずかに揺れた。
だが次の瞬間、彼は背を向けた。
「……俺には、君をどうこうする資格がない」
その言葉だけを残し、足早に去っていく。
冷たい拒絶。
それは、心を守るための壁なのだとわかっていても――やはり胸は張り裂けそうだった。
「どうして……」
呟いた声は、虚しく廊下に消えていった。
