翌朝のオフィス。
　フロアに入った瞬間、視線が一斉に集まった。
　その空気で、すぐにわかった。
　――昨夜のことが、もう広まっている。



　「ねえ聞いた？　西園寺さん、佐伯さんとディナーしてたんだって」
　「やっぱりね。最近仲良さそうだったし」
　「でもさ、藤堂部長はどう思ってるんだろう」

　囁き声が背中に突き刺さる。
　机に向かっても、手が震えて文字が滲んで見えた。



　昼休み。
　給湯室に行くと、先輩たちが笑いながら話しているのが耳に入った。

　「結局、西園寺さんって誰にでも甘えて生きてる感じよね」
　「そうそう。部長に拾われたと思ったら、次は佐伯くん？　したたかだわ」

　声をかける勇気はなく、ただ足早にその場を離れた。
　胸がぎゅっと締めつけられる。



　午後の会議。
　佐伯が隣に座り、さりげなく資料を差し出してくれた。
　「大丈夫？」
　小さな声が心を支える。

　けれどその瞬間、正面に座る蓮の視線とぶつかった。
　冷ややかに見えるその瞳に、わずかな苛立ちが滲んでいた。

　――見ていた。
　彼は、私と佐伯の距離を。



　会議後。
　廊下で一人歩いていると、背後から呼び止められた。

　「西園寺」
　振り返ると蓮が立っていた。
　「……あの噂は本当か」

　突然の問いに、息が詰まった。
　「……噂なんて、ただの――」
　言いかけた瞬間、彼の表情に苦い影が落ちた。

　「もういい」
　それだけ告げて、背を向けて歩き去ってしまった。



　その背中を見つめながら、涙が零れそうになった。
　信じたいのに、信じてもらえない。
　佐伯の優しさに支えられるほど、蓮との距離はますます遠のいていく。

　――同僚たちの噂は、二人の関係にさらに深い溝を刻んでいた。