仕事終わりのオフィス。
資料を片付けていると、隣に立った佐伯が静かに声をかけてきた。
「西園寺さん。……このあと、少し付き合ってくれない？」
顔を上げると、柔らかい笑みと真剣な眼差し。
心臓が跳ねた。
誘われるままに訪れたのは、小さなイタリアンレストランだった。
キャンドルの灯りがテーブルを照らし、落ち着いた空気が広がっている。
「たまには、こういう時間も必要だろ」
佐伯は軽やかにワインを注ぎながら言う。
「噂や周りの視線ばかり気にしていたら、君が壊れてしまう」
その言葉に胸が熱くなる。
「……ありがとうございます。佐伯さんがいてくれて、本当に救われてます」
正直な気持ちを口にすると、彼は嬉しそうに目を細めた。
「もっと、頼ってほしい。俺は本気だから」
テーブル越しに触れた指先が温かく、心が揺れた。
あの夜、寸前で止まった想いが、再び近づいてくる気配。
そのとき。
ふと視線を感じて入口の方を見ると――蓮が立っていた。
驚いたようにこちらを見つめる彼の瞳に、嫉妬の影が滲む。
すぐに視線を逸らし、踵を返す背中。
「……部長」
思わず名前を呼んでしまった。
けれど彼は振り返らなかった。
「西園寺さん……？」
佐伯の声に、慌てて笑顔を作った。
「ごめんなさい。ちょっと……知り合いを見かけた気がして」
そう言いながらも、胸は締めつけられる。
――どうして。
私の心は、こんなにも揺れてしまうの。
食事のあと、佐伯が車で送ってくれた。
「今日は楽しかった。君が笑ってくれて、俺も嬉しい」
その真っ直ぐな言葉に、涙が込み上げる。
「……ありがとう、佐伯さん」
夜風に揺れる街灯の下で小さく呟いた。
けれど、心の奥には、さっき見た蓮の表情が焼きついて離れなかった。
