元婚約者との再会は、思っていた以上に胸を抉った。
　「彼に相応しいのは私だけ」――その冷たい言葉が、頭から離れない。

　十年前と同じ。
　私はまた、影に押し潰されようとしていた。



　翌日。
　出社すると、オフィスの空気はさらに冷たくなっていた。
　「やっぱり戻ってきたらしいよ」
　「西園寺さん、もう部長に必要とされてないんじゃない？」
　小さな囁きが背中を突き刺す。

　足がすくみそうになるのを必死に堪え、デスクに向かう。
　資料をまとめる手が震えて止まらなかった。

　そのとき、隣の席から小さな紙コップが差し出された。
　「西園寺さん、コーヒー」
　振り返ると、佐伯が柔らかい笑みを浮かべていた。

　「顔色が悪い。無理してない？」



　温かさに胸が詰まる。
　「……ありがとうございます」
　小さな声で答えると、彼は軽く首を振った。

　「礼なんていらないよ。俺はただ……君に笑っていてほしいだけだから」

　その言葉に、視界が滲んだ。
　どうして、こんなに優しいのだろう。
　どうして、この優しさに甘えきれないのだろう。



　午後の打ち合わせ。
　会議室に現れた元婚約者は、堂々と蓮に微笑みかけた。
　「お久しぶりね、蓮さん」

　彼の表情が一瞬だけ揺れる。
　その小さな揺らぎが、胸を鋭く刺した。

　会議が終わるや否や、私は誰よりも早く部屋を出た。
　「……もう無理かもしれない」
　廊下の片隅で呟いた声は、涙に震えていた。



　「西園寺さん」
　優しい声が背後から響く。
　佐伯だった。

　「辛そうだな」
　そう言って差し出されたのは、いつも持ち歩いているという小さなミントキャンディ。
　「甘いもの食べると、少し楽になるから」

　思わず笑ってしまった。
　涙を拭いながら、彼の優しさに救われる。

　「……佐伯さん、本当にありがとうございます」
　「俺は、君の笑顔を守りたいだけだ」
　真剣な眼差しに、胸が熱くなった。



　けれど――頭に浮かぶのは蓮の横顔ばかりだった。
　元婚約者の声に揺れた彼の表情。
　そして、十年前に交わしたたった一度のキス。

　「……どうして」
　どうして心は、こんなにも揺れてしまうの。

　佐伯の優しさに救われながらも、私の想いは別の人に縛られ続けていた。