「……俺には資格がない」
　その言葉の意味を、どうしても知りたかった。
　けれど彼は、答えを与えぬまま背を向けてしまった。

　――十年前。
　突然別れを告げられ、理由もわからず取り残されたあの日。
　その影が、今なお私を縛っている。
　そして彼自身もまた、その影に囚われているのだと気づいてしまった。



　数日後。
　資料の整理で残業していた私は、偶然、蓮の声を耳にした。
　会議室の扉の向こうから聞こえる、低く掠れた声。

　「……俺のせいだ」
　その一言に、心臓が跳ねた。

　思わず足を止め、ドアの隙間から中を覗く。
　そこにいたのは、蓮と本部の上層部らしき人物だった。



　「十年前の件は水に流したはずだ」
　年配の男の声。
　「だが、もし再び同じことが起これば――」

　「わかっています」
　蓮は低く答える。
　「だからこそ、俺は……彼女を近づけてはいけない」

　胸が締めつけられる。
　――彼女。
　それが私を指していることは、言われなくてもわかった。



　会議室の扉が閉まったあと、私は廊下の影で立ち尽くしていた。
　「十年前の件……？」
　その言葉が耳から離れない。

　彼は、自分を責めている。
　まるで、私を巻き込んだこと自体が罪であるかのように。



　その夜、意を決して彼に問いかけた。
　「部長……十年前、何があったんですか」

　彼は驚いたように目を見開き、すぐに表情を固くした。
　「……聞くな」
　冷たい声。けれど、震えていた。

　「聞かなきゃ前に進めません。私たちは、ずっと過去に縛られたままです」

　必死に言葉を重ねる。
　沈黙のあと、彼は深く目を伏せた。



　「……俺は、君を守ることができなかった」
　絞り出すような声。
　「婚約者がいたことも、君に伝えられなかった。
　君が陰でどれだけ傷つけられていたか知りながら……俺は何もできなかった」

　「部長……」
　胸が痛む。

　「俺は、君の初恋を……自分の弱さで壊したんだ。
　そんな俺に、再び君を愛する資格なんてあるはずがない」



　その言葉に、涙が零れた。
　十年前、理由もなく捨てられたと思っていた。
　けれど本当は――。
　彼は、自分の弱さを許せず、私を遠ざけることでしか守れなかったのだ。

　「……私は、まだあの日のままなんです」
　震える声で告げる。
　「あなたが背を向けた理由を知らないまま、ずっと立ち止まっていた」

　蓮は痛みに耐えるように目を伏せた。



　――許されない過去。
　彼はそれを抱え続け、私を拒絶することでしか贖えないと思っている。
　けれど、その拒絶こそが、私を最も深く傷つけていた。

　「もう、過去に縛られるのはやめましょう」
　小さく囁いた言葉が、彼に届いたかどうかはわからない。

　ただ、彼の瞳が揺れたのを、私は確かに見た。