噂に取り囲まれ、孤立が決定的になった日々。
どれだけ笑顔を作ろうとしても、同僚たちの視線は冷たく、囁きは消えなかった。
――私は、ここに居場所をなくしてしまったんだ。
けれど、それ以上に苦しかったのは。
その状況を知りながらも、藤堂部長――蓮が何も言わず、ただ背を向けてしまうことだった。
「もう、耐えられない……」
夜のオフィス。
残業で残ったフロアに、彼と二人きりになった瞬間、心の奥に押し込めていたものが溢れ出した。
「部長」
思わず声をかけると、彼は資料から顔を上げ、静かな瞳をこちらに向けた。
「何だ」
いつもの冷たい声。
けれど、その響きに胸が震える。
「どうして……どうして何も言ってくれないんですか」
抑えきれず、声が震えた。
「噂が広がって、私がどんな目で見られているか……わかってるくせに」
彼の瞳が揺れる。
けれど、答えはすぐには返ってこなかった。
「部長は、いつも突き放すばかりで……でも、ときどき優しい。
そんなふうにされたら……私、もう抑えられないんです」
涙が頬を伝い落ちた。
「十年前だって……何も言わずに私を置いていった。
また同じように背を向けるんですか」
声が嗚咽に変わる。
蓮は眉を寄せ、苦しげに目を伏せた。
「……西園寺」
低い声で名前を呼ぶ。
その響きだけで胸が痛むのに、次の言葉が続かない。
沈黙の中で、私は震える声を絞り出した。
「……まだ、好きなんです」
その一言で、空気が凍りついた。
彼の目が大きく見開かれる。
驚きと、深い苦しみが混じった表情。
「……言うな」
掠れた声で遮られた。
「俺には、その言葉を受け取る資格がない」
「資格なんて……そんなの関係ありません！」
叫んだ瞬間、自分でも制御できないほど涙が溢れ出した。
彼は机の端に手を置き、苦しげに顔を歪める。
「……これ以上、俺を追い詰めるな」
その声は、拒絶よりも懇願に近かった。
私は一歩、彼に近づいた。
「追い詰めているのは……部長じゃなくて、私の心です。
どうしても、あなたを――忘れられない」
沈黙。
雨音だけが、窓の外で響いていた。
互いに言葉を失ったまま見つめ合う。
その瞳の奥に隠された想いを、掴み取れそうで掴めない。
――抑えきれない想いは、もう止められなかった。
