翌朝。
　泣き腫らした瞼を隠すように厚めのメイクを施した。
　けれど、自分ではわかる。
　――鏡に映る私は、誤魔化しきれていなかった。

　「大丈夫。仕事に集中すれば……」
　そう自分に言い聞かせ、オフィスへ向かう。



　午前の会議は淡々と進んだ。
　私は発言を控え、目立たないように振る舞った。
　けれど、その静けさを破るように、彼の声が響いた。

　「……西園寺、顔色が悪いな」

　「え……」
　不意に名前を呼ばれ、息が止まる。

　「無理をするな。体調が優れないなら早退していい」
　冷静な口調。
　それでも、その視線は真剣で、どこか心配を滲ませていた。



　「だ、大丈夫です」
　慌てて首を振ると、彼は一瞬だけ目を細めた。

　「……そうか」
　短い返事のあと、何事もなかったように会議を続ける。

　なのに、その一言が胸の奥に残って離れない。
　突き放すのに、どうしてこんなふうに優しいの。



　昼休み。
　デスクに戻ると、いつの間にか私の席に紙コップのコーヒーが置かれていた。
　温かさがまだ残っている。

　「え……これ」
　周りを見渡すと、廊下の奥に藤堂部長の背中が見えた。
　振り返りもせずに、ゆっくりと歩いていく。

　「……」
　言葉を失い、ただコーヒーを見つめた。

　黒い液面に映る自分の顔は、かすかに震えていた。



　その日の帰り際。
　荷物をまとめていると、不意に声がかかった。

　「送る」

　振り向けば、彼が立っていた。
　「い、いえ大丈夫です！　駅まで近いので」
　慌てて断ろうとするが、彼は静かに首を横に振った。

　「……夜道は危ない」

　それ以上の説明もなく、彼は私の歩調に合わせて黙って歩き出した。



　傘を差す彼の肩に、ふと雨粒がかかった。
　「部長……」
　思わず声をかけると、彼は軽く首を振る。

　「俺はいい。君が濡れなければ」

　その一言に、胸が熱くなる。
　――まただ。
　拒絶するのに、どうしてこんなふうに優しくするの。



　駅に着いたとき、彼は短く告げた。
　「気をつけて帰れ」

　背を向けて去っていく背中を、私はしばらく見送っていた。
　涙がにじむ。

　「……ずるい」
　呟いた声は雨にかき消される。

　突き放す言葉よりも、こんな小さな優しさの方がずっと心を揺さぶる。
　それをわかっていて彼は――。



　胸の奥が、また強く痛む。
　「もう、どうすればいいの……」

　十年前から変わらない。
　彼は私を拒みながら、同時に誰よりも優しくしてしまう人。
　――だからこそ、忘れられない。