週明けの月曜、オフィスの空気は妙に落ち着かないざわめきを含んでいた。
　週末に会うはずだった神宮寺が来られなかったこと、その直後に奏多と過ごした時間——二つの出来事が胸の中で絡み合い、私の呼吸を浅くする。

　午前中の会議で、神宮寺はいつも通りの冷静さで指示を出していた。
　けれど、ふと視線が合うたび、七年前の封筒や出張での会話が蘇る。
　何もなかったように振る舞うことが、こんなにも難しいとは思わなかった。



　昼休み、給湯室でコーヒーを淹れていると、背後から低い声がした。
「……土曜、悪かった」
　振り返ると、神宮寺が立っていた。
「仕事ですから、仕方ないですよ」
「それでも、約束を破った」
　短く、けれど真剣な響きだった。
「今週末、改めて時間をくれ」
　頷く私の耳に、彼の息がわずかに触れたような気がした。



　午後、奏多が私のデスクにやってきた。
「今日の夜、少し時間もらえる？」
「……いいけど」
　仕事終わり、駅近くのカフェに入ると、彼はコーヒーを前に両手を組んだ。
「この前の話、覚えてるよな。……待てるって言ったけど、やっぱり答えは聞きたい」
　真剣な瞳に、視線を逸らせなかった。
「奏多……」
「神宮寺さんと何があったかは聞かない。けど、俺はずっとお前を見てきた」
　その言葉は重く、温かかった。



　翌日、プロジェクトの打ち合わせで三人が同じ会議室に揃った。
　神宮寺と奏多、そして私。
　業務のやり取りはスムーズだったが、視線の交差にわずかな緊張が走る。
　終了後、神宮寺が静かに言った。
「香山、少し残ってくれ」
　奏多が一瞬だけ私を見たが、何も言わずに出て行った。

　会議室に二人きりになると、神宮寺は封筒を机に置いた。
「これ、返すよ」
　七年前の私の封筒だった。
「もう返事は、聞いた。……でも改めて、俺からも言う。好きだ」
　真っ直ぐな言葉に、心臓が熱を帯びる。
「俺は、もう待たない。君の答えが欲しい」



　夜、自宅の机に座り、二つの封筒を並べた。
　一つは、神宮寺から返された封筒。
　もう一つは、奏多が誕生日にくれた手紙。
　どちらにも、嘘のない気持ちが詰まっている。
　けれど、同時に二人の手は取れない。

　雨の音が窓を叩く中、私は深く息を吸った。
　——次の週末、答えを出そう。
　そう決めた瞬間、胸の奥にあった迷いが少しだけ軽くなった。