——金曜の午後。
来週のクライアント提案に向け、社内は慌ただしさを増していた。
美咲は神崎の補佐として、資料の最終チェックや進行管理に追われていたが、不思議と今週はそれが苦ではなかった。
あの日、宮園から聞いた“神崎の過去”が、厳しい言葉の奥にあるものを少しだけ理解させてくれたからだ。
（もっと役に立ちたい……）
そう思うと、自然と動きが早くなり、神崎からも「判断が早くなったな」と短い評価をもらえた。
その一言だけで、胸が熱くなる。
夕方、営業チームの一員が美咲のデスクにやってきた。
若手の営業マン・藤村だ。
明るい笑顔で軽く手を挙げる。
「春川さん、あの資料ありがと。助かったよ」
「いえ、私も勉強になりました」
「じゃあお礼に、今度ランチでもどう？」
冗談半分のような軽い誘い。
美咲も笑って「考えときます」と返した——その瞬間。
「春川」
低く、鋭い声。
振り向くと、神崎が資料を手に立っていた。
視線は藤村を一瞥しただけで、美咲に向けられている。
「その件、確認が必要だ。来い」
「あ、はい……」
強引に歩かされ、会議室の扉が閉まった瞬間、神崎の声が落ちる。
「……あいつと何を話してた」
「え……ただお礼を言われただけで」
「“ランチでもどう”と聞こえたが」
「そ、それは……冗談だと思います」
神崎はしばらく黙っていたが、やがて机に資料を置き、ゆっくりと近づく。
距離が狭まり、息が触れそうなほどに迫られる。
「……俺の前で、他の男からの誘いに笑って答えるな」
その声は、冷たさと熱さが入り混じっていた。
驚きで言葉が詰まる。
「で、でも……課長だって、宮園さんと——」
「それとこれとは違う」
ぴたりと間を詰められ、壁に背中が触れる。
神崎の瞳がまっすぐに美咲を射抜く。
「俺は……お前が笑うのは、俺にだけでいいと思ってる」
喉が熱くなり、呼吸が乱れる。
何かを返そうとしても、声にならない。
神崎はしばらくそのまま見つめ、それから小さく息を吐いた。
「……もう行け。資料は後で確認する」
背を向けた彼の姿は、いつも通り冷静なようで、どこか不安定にも見えた。
会議室を出た美咲は、胸の鼓動が落ち着かないまま自席に戻った。
すると、少し離れた場所で、宮園と神崎が資料を手に話している姿が目に入る。
宮園が笑い、神崎が軽く頷く——それは仕事のやり取りに見えた。
けれど、今の自分の心には、別の感情を呼び起こす。
（……さっきの言葉は、本気なの？ それとも一時的な感情？）
逆転したはずの嫉妬は、また別の形で胸に渦を巻き始めていた。
