翔太の新しい仕事が軌道に乗り、治療費の心配もなくなってから三か月が過ぎた。
美奈子の病状は一時期安定していたが、秋になると再び悪化し始めた。抗がん剤の効果も次第に薄れ、医師の表情も日に日に深刻になっていった。
「申し訳ありません」
主治医は家族を呼んで、厳しい現実を告げた。
「がんの進行が予想以上に早く、他の臓器への転移も確認されました」
診察室に重い空気が流れた。
「あと…どのくらいでしょうか？」
健一郎が震え声で尋ねた。
「個人差はありますが…おそらく数か月だと思われます」
医師の言葉に、亜矢は言葉を失った。翔太が彼女の肩を支えた。
「できるだけ苦痛を和らげる治療に切り替えることをお勧めします」
それは事実上、積極的な治療を諦めることを意味していた。
病室に戻ると、美奈子が静かに微笑んでいた。
「みんな、そんな暗い顔をしないで」
家族の表情を見て、自分の状況を悟ったのだろう。
「お母さん…」
亜矢が泣きそうになると、美奈子は娘の手を取った。
「泣かないで。私は幸せよ」
「幸せって…」
「あなたたちが成長する姿を見ることができた。翔太さんという素晴らしい人に出会えた。商店街も見違えるように美しくなった」
美奈子の声は弱々しかったが、温かみがあった。
「十分に幸せな人生だったと思うの」
健一郎は妻の言葉に胸を打たれた。三十年間連れ添った妻の、最後の贈り物だった。
「美奈子…」
「健一郎さん、ありがとうございました」
美奈子は夫を見つめた。
「あなたと結婚して、本当に幸せでした」
健一郎の目に涙が溢れた。普段感情を表に出さない彼が、人目もはばからず泣いている姿を、亜矢は初めて見た。
その夜から、美奈子は自宅で過ごすことを希望した。
「最後は家族と一緒にいたい」
桜屋の二階の部屋が、美奈子の療養室になった。訪問看護師のサポートを受けながら、家族全員で看病することになった。
商店街の人々も頻繁にお見舞いに訪れた。
「美奈子さん、元気を出して」
山田のおばさんが手作りの茶を持参した。
「ありがとう。とても美味しいわ」
美奈子は少しずつお茶を口にした。
「商店街の皆さんは本当に優しいのね」
田中夫妻も、美奈子の好きな料理を作って持ってきてくれた。
「食べられるものがあったら、何でも作りますから」
「みなさんのお気持ちだけで十分です」
美奈子は感謝を込めて微笑んだ。
翔太も仕事の合間を縫って、できるだけ多くの時間を美奈子のそばで過ごした。
「翔太さん、お仕事は大丈夫？」
「心配いりません。今は家族が一番大切です」
翔太の言葉に、美奈子は安心した表情を見せた。
「あなたは本当に良い人ね」
「お母様の方こそ、僕にたくさんのことを教えてくださいました」
翔太は美奈子の手を握った。
「お金よりも大切なもの、家族の絆の尊さ、この街への愛…すべてお母様から学びました」
「そう言ってもらえると嬉しいわ」
美奈子の呼吸が次第に浅くなっていく中、彼女は最後の言葉を家族に伝えようとしていた。
十二月のある夜、美奈子は家族を枕元に呼んだ。
「みんな、ありがとう」
か細い声だったが、はっきりと聞こえた。
「健一郎さん、桜屋をよろしくお願いします。でも、無理はしないで」
健一郎は涙を堪えながら頷いた。
「亜矢ちゃん、あなたは強い子です。お父さんを支えて、翔太さんと幸せになってください」
「お母さん…」
亜矢は母の手を強く握った。
「翔太さん、亜矢を…この家族を…よろしくお願いします」
「はい、必ずお守りします」
翔太は深く頭を下げた。
「そして…商店街のみなさんにもお礼を伝えてください」
美奈子は最後の力を振り絞って言った。
「みんなが幸せでありますように…」
それが美奈子の最後の言葉だった。
翌朝、静かに息を引き取った美奈子の顔は、安らかで美しかった。まるで微笑んでいるようにも見えた。
葬儀には商店街の人々だけでなく、全国から翔太の仕事関係者も参列した。美奈子がどれだけ多くの人に愛されていたかを物語っていた。
「美奈子さんは、本当に素晴らしい方でした」
山田のおばさんが涙ながらに語った。
「いつも明るくて、優しくて、私たちの心の支えでした」
田中のおじさんも追悼の言葉を述べた。
「美奈子さんの教えを忘れずに、商店街を守っていきます」
翔太は弔辞で、美奈子への感謝の気持ちを表した。
「お母様は僕に、本当に大切なものは何かを教えてくださいました。愛、絆、そして信念を貫くことの尊さを」
翔太の声は震えていたが、力強さもあった。
「これからも、お母様の教えを胸に、亜矢さんと共に歩んでいきます」
葬儀が終わった夜、桜屋は静寂に包まれていた。
健一郎は一人工房で座り込んでいた。三十年間、毎日顔を合わせていた妻がいない現実を、受け入れることができずにいた。
「お父さん」
亜矢が工房に入ってきた。
「無理をしないでください」
「亜矢…」
健一郎はようやく娘の方を向いた。
「お前の母さんは、立派な人だった」
「はい」
「わしは…わしは一人でやっていけるだろうか」
健一郎の弱音を聞くのは初めてだった。
「大丈夫です。私がいます。翔太さんもいます」
亜矢は父の隣に座った。
「お母さんの分まで、私たちが支えます」
健一郎の目に涙が浮かんだ。
「すまない…情けない父親で」
「そんなことありません」
亜矢は父の肩に手を置いた。
「お父さんは私の誇りです」
翔太も工房に入ってきた。
「高橋さん、僕も精一杯支えます」
「翔太…」
「お母様との約束ですから」
翔太の言葉に、健一郎は深く頷いた。
「ありがとう」
三人は静かに美奈子を偲んだ。
彼女の死は大きな悲しみだったが、残された家族の絆はより強くなっていた。
美奈子の愛が、永遠に家族を結び続けるだろう。
そして、その愛は商店街の人々の心にも、深く刻まれていた。
美奈子の病状は一時期安定していたが、秋になると再び悪化し始めた。抗がん剤の効果も次第に薄れ、医師の表情も日に日に深刻になっていった。
「申し訳ありません」
主治医は家族を呼んで、厳しい現実を告げた。
「がんの進行が予想以上に早く、他の臓器への転移も確認されました」
診察室に重い空気が流れた。
「あと…どのくらいでしょうか？」
健一郎が震え声で尋ねた。
「個人差はありますが…おそらく数か月だと思われます」
医師の言葉に、亜矢は言葉を失った。翔太が彼女の肩を支えた。
「できるだけ苦痛を和らげる治療に切り替えることをお勧めします」
それは事実上、積極的な治療を諦めることを意味していた。
病室に戻ると、美奈子が静かに微笑んでいた。
「みんな、そんな暗い顔をしないで」
家族の表情を見て、自分の状況を悟ったのだろう。
「お母さん…」
亜矢が泣きそうになると、美奈子は娘の手を取った。
「泣かないで。私は幸せよ」
「幸せって…」
「あなたたちが成長する姿を見ることができた。翔太さんという素晴らしい人に出会えた。商店街も見違えるように美しくなった」
美奈子の声は弱々しかったが、温かみがあった。
「十分に幸せな人生だったと思うの」
健一郎は妻の言葉に胸を打たれた。三十年間連れ添った妻の、最後の贈り物だった。
「美奈子…」
「健一郎さん、ありがとうございました」
美奈子は夫を見つめた。
「あなたと結婚して、本当に幸せでした」
健一郎の目に涙が溢れた。普段感情を表に出さない彼が、人目もはばからず泣いている姿を、亜矢は初めて見た。
その夜から、美奈子は自宅で過ごすことを希望した。
「最後は家族と一緒にいたい」
桜屋の二階の部屋が、美奈子の療養室になった。訪問看護師のサポートを受けながら、家族全員で看病することになった。
商店街の人々も頻繁にお見舞いに訪れた。
「美奈子さん、元気を出して」
山田のおばさんが手作りの茶を持参した。
「ありがとう。とても美味しいわ」
美奈子は少しずつお茶を口にした。
「商店街の皆さんは本当に優しいのね」
田中夫妻も、美奈子の好きな料理を作って持ってきてくれた。
「食べられるものがあったら、何でも作りますから」
「みなさんのお気持ちだけで十分です」
美奈子は感謝を込めて微笑んだ。
翔太も仕事の合間を縫って、できるだけ多くの時間を美奈子のそばで過ごした。
「翔太さん、お仕事は大丈夫？」
「心配いりません。今は家族が一番大切です」
翔太の言葉に、美奈子は安心した表情を見せた。
「あなたは本当に良い人ね」
「お母様の方こそ、僕にたくさんのことを教えてくださいました」
翔太は美奈子の手を握った。
「お金よりも大切なもの、家族の絆の尊さ、この街への愛…すべてお母様から学びました」
「そう言ってもらえると嬉しいわ」
美奈子の呼吸が次第に浅くなっていく中、彼女は最後の言葉を家族に伝えようとしていた。
十二月のある夜、美奈子は家族を枕元に呼んだ。
「みんな、ありがとう」
か細い声だったが、はっきりと聞こえた。
「健一郎さん、桜屋をよろしくお願いします。でも、無理はしないで」
健一郎は涙を堪えながら頷いた。
「亜矢ちゃん、あなたは強い子です。お父さんを支えて、翔太さんと幸せになってください」
「お母さん…」
亜矢は母の手を強く握った。
「翔太さん、亜矢を…この家族を…よろしくお願いします」
「はい、必ずお守りします」
翔太は深く頭を下げた。
「そして…商店街のみなさんにもお礼を伝えてください」
美奈子は最後の力を振り絞って言った。
「みんなが幸せでありますように…」
それが美奈子の最後の言葉だった。
翌朝、静かに息を引き取った美奈子の顔は、安らかで美しかった。まるで微笑んでいるようにも見えた。
葬儀には商店街の人々だけでなく、全国から翔太の仕事関係者も参列した。美奈子がどれだけ多くの人に愛されていたかを物語っていた。
「美奈子さんは、本当に素晴らしい方でした」
山田のおばさんが涙ながらに語った。
「いつも明るくて、優しくて、私たちの心の支えでした」
田中のおじさんも追悼の言葉を述べた。
「美奈子さんの教えを忘れずに、商店街を守っていきます」
翔太は弔辞で、美奈子への感謝の気持ちを表した。
「お母様は僕に、本当に大切なものは何かを教えてくださいました。愛、絆、そして信念を貫くことの尊さを」
翔太の声は震えていたが、力強さもあった。
「これからも、お母様の教えを胸に、亜矢さんと共に歩んでいきます」
葬儀が終わった夜、桜屋は静寂に包まれていた。
健一郎は一人工房で座り込んでいた。三十年間、毎日顔を合わせていた妻がいない現実を、受け入れることができずにいた。
「お父さん」
亜矢が工房に入ってきた。
「無理をしないでください」
「亜矢…」
健一郎はようやく娘の方を向いた。
「お前の母さんは、立派な人だった」
「はい」
「わしは…わしは一人でやっていけるだろうか」
健一郎の弱音を聞くのは初めてだった。
「大丈夫です。私がいます。翔太さんもいます」
亜矢は父の隣に座った。
「お母さんの分まで、私たちが支えます」
健一郎の目に涙が浮かんだ。
「すまない…情けない父親で」
「そんなことありません」
亜矢は父の肩に手を置いた。
「お父さんは私の誇りです」
翔太も工房に入ってきた。
「高橋さん、僕も精一杯支えます」
「翔太…」
「お母様との約束ですから」
翔太の言葉に、健一郎は深く頷いた。
「ありがとう」
三人は静かに美奈子を偲んだ。
彼女の死は大きな悲しみだったが、残された家族の絆はより強くなっていた。
美奈子の愛が、永遠に家族を結び続けるだろう。
そして、その愛は商店街の人々の心にも、深く刻まれていた。
