夏休みに入ってすぐの午前、校内のプールが生徒向けに開放された。
ユリに誘われ、渋々ついて来たけれど、入口を抜けた瞬間に後悔した。
真っ白な陽射しがコンクリートを照り返し、足裏がじりじりと焼ける。
水面はぎらぎらと光を散らし、歓声と水音が弾けていた。
まるで夏そのものに押し流されるようで、心臓がそわそわと落ち着かない。
「はいっ、入場〜。おお、思ったより似合ってんじゃん」
先に水着を披露したユリが、にやにや笑いながら私を見上げた。
「に、似合ってないから！」
タオルで体を隠そうと必死になる。
普段は地味な服ばかりだから、水着姿はやけに落ち着かない。
肌を晒しているだけで、全員に見られている気がして、顔が熱くなる。
……いや、太陽のせいじゃなくて。
ユリはさっさと飛び込み、トランペットの肺活量を証明するかのように力強く泳ぎ出した。
私は腰まで水に浸かり、冷たさに声を上げる。
「つめたっ……！」
そのとき、背後から水音が近づいた。
「お、来てたんだ」
振り返ると、カイが無造作にジャージを脱ぎ、水に入ってきたところだった。
濡れた髪が陽射しを反射して、目を細める姿がやけに眩しい。
「……っ！」
慌てて胸まで沈み、息が詰まる。
「何隠してんだよ。……その水着、似合ってる」
軽い調子なのに、言葉はまっすぐで、心臓を直撃した。
「に、似合ってないから！」
顔まで水に沈めて誤魔化したけれど、耳の奥まで熱かった。
私は意地を張ってバタ足をしてみせた。
けれど勢い余って足をつりかけ、身体が傾いた。
「わっ……！」
次の瞬間、カイの手がしっかりと腕をつかんだ。
がっしりした感触に引き寄せられ、肩と肩が触れ合う距離になる。
太陽の光と水滴が混ざり合い、彼の目がやけに近い。
「大丈夫か」
真剣な声が、耳の奥に直接落ちてきた。
「……ありがと」
声が震えて、自分でも情けなくなる。
カイは少し目を細めて、低く呟いた。
「子どものころより、今の方がずっと笑うんだな」
また、その言葉。
でも意味を聞く前に――。
「おーい！ なに二人で見つめ合ってんの！」
ユリが派手に水を蹴り上げ、冷たいしぶきが顔にかかる。
「ちょっ……やめてユリ！」
必死に水をかけ返すと、三人の間に笑い声が弾けた。
――これが、夏なんだ。
水音と笑い声の中、心の奥が弾んで止まらない。
騒ぎ疲れてプールを上がるころには、髪も肌も太陽に焼かれて熱く、タオルで拭いても頬の赤みは消えなかった。
胸に残るのは、彼の言葉と、触れた手の温かさ。
ユリに誘われ、渋々ついて来たけれど、入口を抜けた瞬間に後悔した。
真っ白な陽射しがコンクリートを照り返し、足裏がじりじりと焼ける。
水面はぎらぎらと光を散らし、歓声と水音が弾けていた。
まるで夏そのものに押し流されるようで、心臓がそわそわと落ち着かない。
「はいっ、入場〜。おお、思ったより似合ってんじゃん」
先に水着を披露したユリが、にやにや笑いながら私を見上げた。
「に、似合ってないから！」
タオルで体を隠そうと必死になる。
普段は地味な服ばかりだから、水着姿はやけに落ち着かない。
肌を晒しているだけで、全員に見られている気がして、顔が熱くなる。
……いや、太陽のせいじゃなくて。
ユリはさっさと飛び込み、トランペットの肺活量を証明するかのように力強く泳ぎ出した。
私は腰まで水に浸かり、冷たさに声を上げる。
「つめたっ……！」
そのとき、背後から水音が近づいた。
「お、来てたんだ」
振り返ると、カイが無造作にジャージを脱ぎ、水に入ってきたところだった。
濡れた髪が陽射しを反射して、目を細める姿がやけに眩しい。
「……っ！」
慌てて胸まで沈み、息が詰まる。
「何隠してんだよ。……その水着、似合ってる」
軽い調子なのに、言葉はまっすぐで、心臓を直撃した。
「に、似合ってないから！」
顔まで水に沈めて誤魔化したけれど、耳の奥まで熱かった。
私は意地を張ってバタ足をしてみせた。
けれど勢い余って足をつりかけ、身体が傾いた。
「わっ……！」
次の瞬間、カイの手がしっかりと腕をつかんだ。
がっしりした感触に引き寄せられ、肩と肩が触れ合う距離になる。
太陽の光と水滴が混ざり合い、彼の目がやけに近い。
「大丈夫か」
真剣な声が、耳の奥に直接落ちてきた。
「……ありがと」
声が震えて、自分でも情けなくなる。
カイは少し目を細めて、低く呟いた。
「子どものころより、今の方がずっと笑うんだな」
また、その言葉。
でも意味を聞く前に――。
「おーい！ なに二人で見つめ合ってんの！」
ユリが派手に水を蹴り上げ、冷たいしぶきが顔にかかる。
「ちょっ……やめてユリ！」
必死に水をかけ返すと、三人の間に笑い声が弾けた。
――これが、夏なんだ。
水音と笑い声の中、心の奥が弾んで止まらない。
騒ぎ疲れてプールを上がるころには、髪も肌も太陽に焼かれて熱く、タオルで拭いても頬の赤みは消えなかった。
胸に残るのは、彼の言葉と、触れた手の温かさ。
