夜空に大きな音が響いた。視界いっぱいに花火が咲いて、ぱらぱらと色のかけらが川面に落ちていく。
浴衣の裾を握りしめながら、私は立ち止まった。胸の奥から熱いものが込み上げる。
去年の夏。
同じようにこの道で、隣にはカイがいた。
一緒に見上げた夜空、笑い声、すれ違った人の熱気――その全部が今も鮮やかに残っている。
気がつけば、涙が頬を伝っていた。
「……どうして、泣いてるんだよ」
はっと顔を上げる。人混みの中で、見覚えのある背中。
こちらを振り返ったのは、あの一年間、ずっと会いたかった人。
「カイ……？」
名前を呼んだ瞬間、彼が笑った。去年と同じ、でもどこか大人びた笑顔。
涙がさらにこぼれる。
「そんなに泣くなよ」
懐かしい声に胸が震えた。去年と同じ言葉。でも、今は心の奥に深く染み込む。
人混みから外れて、川沿いの道に出た。夜風が浴衣の裾を揺らす。
少し歩いたところで、カイが立ち止まり、真剣な顔でこちらを見た。
「なんでLINEくれなかったんだよ！」
不意に強い声。心臓が跳ね、涙が一気にあふれる。
「だって……カイ君がLINEしてくれなかったじゃない！」
声が震えた。子どもみたいだと分かっていても、ずっと胸に溜めていた想いがあふれて止まらなかった。
カイは目を丸くし、そして苦い表情で視線を落とした。
「……あ、そうか。俺……引っ越しでバタバタしてて、LINEするの、忘れてたんだ」
花火の光が彼の横顔を照らす。そこには、後悔の色が浮かんでいた。
「それで……私、LINEできなかったんだよ。嫌われたって思ったから」
声に出した瞬間、胸が締め付けられた。
カイは目を見開き、すぐに顔をゆがめる。
「ごめん……。俺も勇気がなかった。お前から来ないから、嫌われてるって思った」
その言葉に、胸の奥が熱くなり、涙と笑いが同時にこみ上げてきた。
ずっと怖がっていたのは、私だけじゃなかった。
お互い同じ理由で沈黙していた。それだけだったんだ。
「……ごめん。俺、小さいころはヒーローに憧れてたのに、結局は意気地なしになっちまった」
涙で濡れた顔のまま、私は小さく笑った。
カイも苦笑して肩をすくめる。重たかった空白の一年が、少しずつほどけていくのを感じた。
花火の音が途切れ、夜の静けさが戻る。
カイが深く息を吐き、ゆっくりと言葉を紡いだ。
「覚えてないだろ？ 幼稚園のとき、俺……ヒーローになりきってたんだ」
「え？」
「カイじゃなく、“ブル”って名乗ってた。ブルだぞ。今思えば恥ずかしいけどな」
心臓がどきりとする。
頭の奥に、かすかな記憶が霞のように浮かんだ。
青いマントの絵本、そして隣で照れくさそうに立っていた小さな男の子。
「でも、お前は“ブル”って呼ぶとき、ちゃんと笑ってくれた。……あれが嬉しかったんだ」
カイの瞳が、夜空よりもまっすぐにこちらを射抜く。
「俺、ずっと覚えてた。あのときのお前を。そして去年、本当は告白しようと決めてたんだ。でも……引っ越しなんて、最悪だよな」
胸が熱く震え、涙がこぼれ落ちた。
忘れていた幼い日の自分を、彼は覚えていた。
そして今、笑えなくなった私に――もう一度笑ってほしいと願ってくれている。
夜空に大きな花火が打ち上がった。
ドン、と地響きがして、光が二人を照らす。
カイが一歩近づき、まっすぐに言った。
「俺……お前の笑った顔が一番好きだ」
「だから、これからは俺が笑わせたい」
涙が止まらなかった。けれど、頬は自然にゆるんでいく。
失っていたものを取り戻すように、私は笑った。
「……私も、好き」
花火の音に負けないように、しっかりと声に出した。
カイの目が驚きと喜びで揺れ、次の瞬間、二人は同時に笑っていた。
やがて夜が深まり、最後の大輪が空に咲いた。
光の下で、私とカイは手をつないだ。
温かさが指先から胸へ広がっていく。
――あの夏、私はもう一度笑えるようになった。
花火の余韻と共に、私たちの物語は始まっていく。
浴衣の裾を握りしめながら、私は立ち止まった。胸の奥から熱いものが込み上げる。
去年の夏。
同じようにこの道で、隣にはカイがいた。
一緒に見上げた夜空、笑い声、すれ違った人の熱気――その全部が今も鮮やかに残っている。
気がつけば、涙が頬を伝っていた。
「……どうして、泣いてるんだよ」
はっと顔を上げる。人混みの中で、見覚えのある背中。
こちらを振り返ったのは、あの一年間、ずっと会いたかった人。
「カイ……？」
名前を呼んだ瞬間、彼が笑った。去年と同じ、でもどこか大人びた笑顔。
涙がさらにこぼれる。
「そんなに泣くなよ」
懐かしい声に胸が震えた。去年と同じ言葉。でも、今は心の奥に深く染み込む。
人混みから外れて、川沿いの道に出た。夜風が浴衣の裾を揺らす。
少し歩いたところで、カイが立ち止まり、真剣な顔でこちらを見た。
「なんでLINEくれなかったんだよ！」
不意に強い声。心臓が跳ね、涙が一気にあふれる。
「だって……カイ君がLINEしてくれなかったじゃない！」
声が震えた。子どもみたいだと分かっていても、ずっと胸に溜めていた想いがあふれて止まらなかった。
カイは目を丸くし、そして苦い表情で視線を落とした。
「……あ、そうか。俺……引っ越しでバタバタしてて、LINEするの、忘れてたんだ」
花火の光が彼の横顔を照らす。そこには、後悔の色が浮かんでいた。
「それで……私、LINEできなかったんだよ。嫌われたって思ったから」
声に出した瞬間、胸が締め付けられた。
カイは目を見開き、すぐに顔をゆがめる。
「ごめん……。俺も勇気がなかった。お前から来ないから、嫌われてるって思った」
その言葉に、胸の奥が熱くなり、涙と笑いが同時にこみ上げてきた。
ずっと怖がっていたのは、私だけじゃなかった。
お互い同じ理由で沈黙していた。それだけだったんだ。
「……ごめん。俺、小さいころはヒーローに憧れてたのに、結局は意気地なしになっちまった」
涙で濡れた顔のまま、私は小さく笑った。
カイも苦笑して肩をすくめる。重たかった空白の一年が、少しずつほどけていくのを感じた。
花火の音が途切れ、夜の静けさが戻る。
カイが深く息を吐き、ゆっくりと言葉を紡いだ。
「覚えてないだろ？ 幼稚園のとき、俺……ヒーローになりきってたんだ」
「え？」
「カイじゃなく、“ブル”って名乗ってた。ブルだぞ。今思えば恥ずかしいけどな」
心臓がどきりとする。
頭の奥に、かすかな記憶が霞のように浮かんだ。
青いマントの絵本、そして隣で照れくさそうに立っていた小さな男の子。
「でも、お前は“ブル”って呼ぶとき、ちゃんと笑ってくれた。……あれが嬉しかったんだ」
カイの瞳が、夜空よりもまっすぐにこちらを射抜く。
「俺、ずっと覚えてた。あのときのお前を。そして去年、本当は告白しようと決めてたんだ。でも……引っ越しなんて、最悪だよな」
胸が熱く震え、涙がこぼれ落ちた。
忘れていた幼い日の自分を、彼は覚えていた。
そして今、笑えなくなった私に――もう一度笑ってほしいと願ってくれている。
夜空に大きな花火が打ち上がった。
ドン、と地響きがして、光が二人を照らす。
カイが一歩近づき、まっすぐに言った。
「俺……お前の笑った顔が一番好きだ」
「だから、これからは俺が笑わせたい」
涙が止まらなかった。けれど、頬は自然にゆるんでいく。
失っていたものを取り戻すように、私は笑った。
「……私も、好き」
花火の音に負けないように、しっかりと声に出した。
カイの目が驚きと喜びで揺れ、次の瞬間、二人は同時に笑っていた。
やがて夜が深まり、最後の大輪が空に咲いた。
光の下で、私とカイは手をつないだ。
温かさが指先から胸へ広がっていく。
――あの夏、私はもう一度笑えるようになった。
花火の余韻と共に、私たちの物語は始まっていく。
