第六章:潜入


【滝沢のアジト】

明日香の、あまりに壮絶な過去の告白
その余韻が
アジトの空気を、重く支配していた
璃夏は、複雑な顔で、俯いている
明日香は、そんな璃夏の隣に行くと
その両肩に、そっと手を置いた
明日香：「……そんな顔、しないで、璃夏さん」
明日香：「私の話は、もう、終わった過去の話よ」
明日香：「今、滝沢さんの隣にいるのは、璃夏さんでしょう？」
明日香は、穏やかに、微笑んだ
明日香：「あなたには、話しておきたかっただけ」
璃夏：「……でも、私は、滝沢さんに『モノ』として扱われてますけど」
璃夏は、自嘲するように、少しだけ笑った
明日香：「ふふっ。滝沢さんだものね」
明日香も、つられて笑う
璃夏：「でも……」
璃夏：「滝沢さんは、依頼があったり、誰かに助けを求められたりしたら動きます」
璃夏：「だけど、今回の琉星を脱獄させるみたいに、自分から、誰かのために動くことは、決してありませんでした」
璃夏は、確信を持って言った
璃夏：「だから、明日香さんは、滝沢さんにとっても、きっと、特別なんです」
その、真っ直ぐな言葉に
明日香は、一瞬だけ、目を伏せた
そして、寂しげに、でも、どこか嬉しそうに、微笑んだ
明日香：「……そう、かしらね」
明日香：「だとしたら、嬉しいわ。……でも、それだけよ」

【アトリエ・クロマ】

滝沢は
車を降りると、一軒の洒落たビルの地下へと入っていった
そこは、映画やイベントの特殊メイクを専門にする会社
アトリエ・クロマだ
滝沢が中に入ると
派手な身なりの、一人の女が駆け寄ってきた
ここの主、加藤さおりだ
さおり：「また急に来てー！」
さおり：「こっちには心の準備が！」
さおりは、そう言って、頬をぷっくりと膨らませる
滝沢は、何も言わず
懐から、分厚い札束を三つ、彼女に渡した
さおり：「さぁー！お客様！こちらへどうぞー！」
さおりは、現金を見るなり、満面の営業スマイルになった
滝沢を、美容院のような椅子へと誘導する
さおり：「で、今日はどの『顔』にするの？」
滝沢は、璃夏がプリントアウトした
看守の男の写真を、さおりに渡す
さおり：「あら、まあまあ似た顔つきじゃない」
さおり：「これなら、早く終わりそうね」
滝沢：「急ぎだ。どのくらいかかる？」
さおり：「3時間！」
滝沢は、無言で、札束をもう一つ、彼女の胸ポケットにねじ込んだ
さおり：「……2時間！」
滝沢は、深いため息をつくと
タバコに火をつけた
さおり：「ちょっと！ここでタバコ吸わないでよ！作業できないでしょ！」
滝沢は、また一つ、札束をテーブルに置いた
さおり：「……お客様。こちら、灰皿でございます」
滝沢：「いいから、早くしろ」
さおりは、プロの顔に戻ると
様々なメイク道具を手に取り
滝沢の顔を
完璧な別人へと、作り変え始めた