【滝沢のアジト】
アジトには
璃夏がキーボードを叩く
乾いた音だけが響いていた
彼女は
警視庁のデータベースの壁と
静かな格闘を続けている
ソファでは
滝沢が、明日香（響）に声をかけた
滝沢：「響」
滝沢：「お前と、お前の妹がやったという」
滝沢：「TikTokライブ、というのを見せてくれ」
明日香は
無言で、妹、未香のスマートフォンを手に取り
TikTokのアーカイブ一覧画面にして
滝沢に渡した
滝沢はまず
明日香の、あの衝撃的な告発ライブを見た
そして
そのまま、スクロールし
未香が、生前に配信していた
屈託のない笑顔のアーカイブを
一つ、また一つと、見ていった
滝沢：「……さすがに、姉妹だな」
滝沢：「よく、似ている」
その、静かな呟きに
明日香の肩が、わずかに震えた
滝沢は
何本目かの動画を再生した
その時だった
彼の指が、ぴたりと止まる
画面の端に流れる
ライブ中のコメント欄
その、一つの名前に
彼の目が、釘付けになった
『meteor』
その視聴者は、他の誰よりも、圧倒的な金額の投げ銭を繰り返していた
画面に**【meteorさんが、ライオンを贈りました！ ¥30,000】**という通知が、何度も派手に表示されている
そして
投げ銭と共に、執拗にコメントを送っていた
『未香ちゃんの夢、俺が絶対に叶えてあげるからね』
『他のファンの声なんて、気にしなくていいよ。俺だけが、君の本当の価値を分かってる』
『今日の服も可愛いね。でも、俺がプレゼントした服の方が、もっと似合うと思うな』
それは
一見すれば、熱狂的なファンからの
惜しみない応援コメント
だが、その言葉の端々には
相手を自分だけの所有物にしようとする
粘着質で、歪んだ支配欲が
確かに、滲み出ていた
滝沢は、明日香を呼んだ
滝沢：「響、これを見ろ」
明日香は、画面を覗き込む
滝沢：「meteor」
滝沢：「直訳すれば、流星だ」
明日香は、ハッと息を呑んだ
桐生院琉星
明日香：（まさか、知り合ったのは、TikTok……？）
明日香：（私の身内を探して、未香に行き着いた……？）
明日香：（それとも、本当に、偶然……？）
その時だった
璃夏が、大きな声を上げた
璃夏：「居ました！」
滝沢：「……プリントアウトしてくれ」
璃夏は、一枚の紙を印刷する
そこには、流星が居る留置所がある麻布署警察署の警察官、顔写真と経歴
滝沢と、ほぼ同じ背格好の男だった
滝沢は、その紙を手に取ると
静かに、立ち上がった
滝沢：「少し、出てくる」
彼は、そう言うと
一人、アジトを後にして行った
これから始まる
危険な「仕事」の、準備のために
