【桐生院家・邸宅】
外は
すっかり、夜になっていた
だが
桐生院彩音は
部屋の電気をつけなかった
薄暗いリビングの中
巨大なテレビの画面だけが
煌々と光を放っている
そこには
ネットニュースの画面と
「#桐生院琉星を許さない」という
無数のハッシュタグが映し出されていた
彼女は
氷のように冷たい目で
その光景を、ただ見つめていた
彩音：（……最悪の場合）
彩音：（琉星が、逮捕されるのは、もう仕方がないのかもしれない）
逮捕
その言葉を
彼女は、まるで他人事のように
頭の中で反芻する
彩音：（でも、執行猶予はつく）
彩音：（つかなくとも、私の力があれば、すぐにでも出せる）
彩音：（少しの間、世間から隠せばいいだけのこと）
彼女の思考に
息子が罪を犯したことへの、反省や後悔はない
ただ
完璧だったはずの自分の人生に
泥を塗られたことへの、怒りだけがあった
彩音：（あの女さえ、消えてくれれば…）
斉藤明日香
5年前の、あのホステス
あの時、完全に潰しておくべきだった
彩音：（あの女さえいなければ）
彩音：（また、各方面に圧力をかければ、まだ何とかなる）
彩音：（世論など、すぐに忘れる）
彼女はソファから立ち上がると
カーテンの隙間から
自宅の周りの様子を、そっと窺った
黒いスーツを着た男たちが
家の周りに、ちらほらと集まり始めている
マスメディア関係者だ
彩音：（……ここからは、もう、私は外に出られない）
彩音：（出る必要も、ない）
彼女は、カーテンを閉めた
そして
先ほど訪れた、あの地下のバーと
闇そのもののような、あの殺し屋の男を思い出す
契約は、もう済んだ
大金と、あの女の情報を、渡した
あとは、待つだけ
あの女が、この世から、静かに消えるのを
彩音は
口元に、歪んだ笑みを浮かべた
それは
全てを失うかもしれない恐怖と
全てを支配できるという確信が入り混じった
まさに
女帝であり
母親である
彼女だけの、笑みだった
