翌日。
メールを開いたまま、私はしばらく指を動かせずにいた。
──望月瑠奈からの、あの一文が頭から離れない。
《先輩にも、ちゃんとお伝えしておきたくて》
（“ちゃんと”って……何を？）
昨夜は結局、返事もできないまま眠ってしまった。
平田さんの顔が浮かんでは消え、瑠奈の笑顔がそのたびに重なって、胸の奥がざわざわと落ち着かなかった。
出社してすぐ、オフィスはいつもより少し騒がしかった。
「平田さん、今日の午後、外出ですよね」
「うん。クライアント先で打ち合わせ」
聞こえてきたその会話に、私は無意識に耳を澄ませてしまう。
（望月さんも、一緒……？）
胸がきゅっと縮んだ、そのとき。
「中谷先輩」
背後から、明るい声がする。
振り返ると、そこには望月瑠奈が立っていた。
「昨日のメッセージ、見てくれました？」
あまりにも自然な笑顔に、私は一瞬だけ言葉を失った。
「……うん。見た」
「あ、よかったです」
少しだけ、瑠奈はほっとしたように微笑む。
「昨日、平田さんと少しだけお話しする時間があって……」
その言葉だけで、私の心臓は嫌な音を立てた。
「“少し”？」
「はい。今後のこととか、仕事のこととか……色々」
“仕事のこと”。
本当に、それだけだろうか。
「それで……私、正直に言ったんです」
瑠奈は、まっすぐに私を見る。
「平田さんのこと、尊敬してますって。……それ以上の気持ちも」
頭の中で、何かが、パチンと音を立てて弾けた。
「……告白、したの？」
「告白、っていうほど大げさじゃないですけど」
そう前置きしながら、瑠奈はしっかりとうなずいた。
「でも、“好き”って気持ちは、ちゃんと伝えました」
世界が、一瞬だけ無音になる。
オフィスのざわめきも、キーボードの音も、全部が遠くなった。
「それで、平田さんは……？」
自分でも驚くほど、声が震えていた。
「“すぐに答えは出せない”って」
瑠奈は少しだけ苦く笑う。
「でも、“中谷先輩のことも気にしてる”って、正直に言ってました」
胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。
（……まだ、私は“候補”の中にいる）
安堵と、不安と、自己嫌悪が一気に押し寄せた。
「だから、私も言いました」
瑠奈は静かに続ける。
「先輩の気持ちが分からないまま、待つのは不安だって」
私は思わず視線を逸らした。
（分からないまま、にしてるのは……私だ）
「中谷先輩」
瑠奈は一歩、私に近づいた。
「平田さんのこと、どう思ってるんですか？」
真っ直ぐすぎる問い。
逃げ場のない質問。
「……上司です」
反射的に、いつもの答えが口をついて出た。
瑠奈は、少しだけ困ったように笑った。
「それ、本心ですか？」
「……」
答えられない私を見て、瑠奈は小さく息を吐いた。
「じゃあ、私はもう遠慮しません」
はっきりとした声だった。
「先輩が“上司”って言うなら、私は“好き”って言い続けます」
その宣言は静かで、でも迷いのないものだった。
「それでも、いいですよね？」
私はうなずくことも、否定することもできなかった。
昼休み。
社内の片隅で、美鈴にすべてを打ち明けた。
「……瑠奈、告白したんだ」
美鈴が目を丸くする。
「うわぁ、直球だね」
「平田さん、“すぐには答えられない”って」
美鈴は腕を組んで、少し考え込んだ。
「それ、逆に言えば“可能性は残してる”ってことじゃない」
「……うん」
「で？」
鋭い視線が刺さる。
「朱里は？ 何て言ったの」
「……相変わらず、“上司です”って」
美鈴は天を仰いだ。
「はい、出た。“自滅ワード”」
「分かってるよ……」
「分かってるなら、やめなさいよ」
正論が、容赦なく胸に突き刺さる。
「このままいったらね」
美鈴は真顔で言った。
「平田さん、“優しいから”瑠奈ちゃんを選ぶよ」
「……」
「朱里が動かない限り」
心臓が、どくんと嫌な音を立てた。
（動けって……どうやって）
今さら、どんな顔で。
どんな言葉で。
午後。
平田さんは予定どおり外出した。
席を立つ背中を、私は何度も盗み見てしまう。
（行かないで、って言えなかった）
スマホが震えた。
──平田さんからの、個人宛メッセージ。
《今日は直接話せないけど、ちゃんと向き合って考えてる。少しだけ、待ってほしい》
胸の奥が、じわりと熱くなる。
（向き合ってる……私のことも）
でも、同時に怖かった。
“選ばれる”かどうか、が決まる瞬間が、近づいていることが。
（私は、まだ何も伝えてないのに）
その夜、自宅で一人、天井を見つめたまま動けずにいた。
スマホは握ったまま。
送る言葉が、見つからない。
「……私、何回“大嫌い”って言ったんだろ」
小さくつぶやいて、苦く笑う。
「好きって、一回も言ってないのに」
このままじゃ、本当に──
言えないまま、終わる。
そんな予感が、現実味を帯びて胸に迫っていた。
メールを開いたまま、私はしばらく指を動かせずにいた。
──望月瑠奈からの、あの一文が頭から離れない。
《先輩にも、ちゃんとお伝えしておきたくて》
（“ちゃんと”って……何を？）
昨夜は結局、返事もできないまま眠ってしまった。
平田さんの顔が浮かんでは消え、瑠奈の笑顔がそのたびに重なって、胸の奥がざわざわと落ち着かなかった。
出社してすぐ、オフィスはいつもより少し騒がしかった。
「平田さん、今日の午後、外出ですよね」
「うん。クライアント先で打ち合わせ」
聞こえてきたその会話に、私は無意識に耳を澄ませてしまう。
（望月さんも、一緒……？）
胸がきゅっと縮んだ、そのとき。
「中谷先輩」
背後から、明るい声がする。
振り返ると、そこには望月瑠奈が立っていた。
「昨日のメッセージ、見てくれました？」
あまりにも自然な笑顔に、私は一瞬だけ言葉を失った。
「……うん。見た」
「あ、よかったです」
少しだけ、瑠奈はほっとしたように微笑む。
「昨日、平田さんと少しだけお話しする時間があって……」
その言葉だけで、私の心臓は嫌な音を立てた。
「“少し”？」
「はい。今後のこととか、仕事のこととか……色々」
“仕事のこと”。
本当に、それだけだろうか。
「それで……私、正直に言ったんです」
瑠奈は、まっすぐに私を見る。
「平田さんのこと、尊敬してますって。……それ以上の気持ちも」
頭の中で、何かが、パチンと音を立てて弾けた。
「……告白、したの？」
「告白、っていうほど大げさじゃないですけど」
そう前置きしながら、瑠奈はしっかりとうなずいた。
「でも、“好き”って気持ちは、ちゃんと伝えました」
世界が、一瞬だけ無音になる。
オフィスのざわめきも、キーボードの音も、全部が遠くなった。
「それで、平田さんは……？」
自分でも驚くほど、声が震えていた。
「“すぐに答えは出せない”って」
瑠奈は少しだけ苦く笑う。
「でも、“中谷先輩のことも気にしてる”って、正直に言ってました」
胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。
（……まだ、私は“候補”の中にいる）
安堵と、不安と、自己嫌悪が一気に押し寄せた。
「だから、私も言いました」
瑠奈は静かに続ける。
「先輩の気持ちが分からないまま、待つのは不安だって」
私は思わず視線を逸らした。
（分からないまま、にしてるのは……私だ）
「中谷先輩」
瑠奈は一歩、私に近づいた。
「平田さんのこと、どう思ってるんですか？」
真っ直ぐすぎる問い。
逃げ場のない質問。
「……上司です」
反射的に、いつもの答えが口をついて出た。
瑠奈は、少しだけ困ったように笑った。
「それ、本心ですか？」
「……」
答えられない私を見て、瑠奈は小さく息を吐いた。
「じゃあ、私はもう遠慮しません」
はっきりとした声だった。
「先輩が“上司”って言うなら、私は“好き”って言い続けます」
その宣言は静かで、でも迷いのないものだった。
「それでも、いいですよね？」
私はうなずくことも、否定することもできなかった。
昼休み。
社内の片隅で、美鈴にすべてを打ち明けた。
「……瑠奈、告白したんだ」
美鈴が目を丸くする。
「うわぁ、直球だね」
「平田さん、“すぐには答えられない”って」
美鈴は腕を組んで、少し考え込んだ。
「それ、逆に言えば“可能性は残してる”ってことじゃない」
「……うん」
「で？」
鋭い視線が刺さる。
「朱里は？ 何て言ったの」
「……相変わらず、“上司です”って」
美鈴は天を仰いだ。
「はい、出た。“自滅ワード”」
「分かってるよ……」
「分かってるなら、やめなさいよ」
正論が、容赦なく胸に突き刺さる。
「このままいったらね」
美鈴は真顔で言った。
「平田さん、“優しいから”瑠奈ちゃんを選ぶよ」
「……」
「朱里が動かない限り」
心臓が、どくんと嫌な音を立てた。
（動けって……どうやって）
今さら、どんな顔で。
どんな言葉で。
午後。
平田さんは予定どおり外出した。
席を立つ背中を、私は何度も盗み見てしまう。
（行かないで、って言えなかった）
スマホが震えた。
──平田さんからの、個人宛メッセージ。
《今日は直接話せないけど、ちゃんと向き合って考えてる。少しだけ、待ってほしい》
胸の奥が、じわりと熱くなる。
（向き合ってる……私のことも）
でも、同時に怖かった。
“選ばれる”かどうか、が決まる瞬間が、近づいていることが。
（私は、まだ何も伝えてないのに）
その夜、自宅で一人、天井を見つめたまま動けずにいた。
スマホは握ったまま。
送る言葉が、見つからない。
「……私、何回“大嫌い”って言ったんだろ」
小さくつぶやいて、苦く笑う。
「好きって、一回も言ってないのに」
このままじゃ、本当に──
言えないまま、終わる。
そんな予感が、現実味を帯びて胸に迫っていた。
