桜が咲き誇る季節。
　青空の下、歴史ある教会の鐘が高らかに鳴り響いた。
　私は純白のドレスに身を包み、父にエスコートされながらバージンロードを歩いていた。

　視線の先に立つのは、真壁亮介。
　外交官としての冷徹な仮面はなく、ただ一人の男として、柔らかな笑みを浮かべて私を待っている。
　あの日の曖昧な笑顔とは違う。
　心の奥まで届く温かな笑み――私だけに向けられたものだ。

　「美桜」
　彼が名を呼ぶと、胸の奥が熱くなる。
　誤解とすれ違いに揺れた日々を乗り越えて、この瞬間がある。

　牧師の前で、私たちは誓いの言葉を交わした。
　「健やかなるときも、病めるときも、愛し、支え合うことを誓いますか？」
　「はい」
　互いの声が重なり、会場に響いた。

　指輪の交換。
　彼の大きな手が、私の指にそっとリングを通す。
　永遠の約束を形にした瞬間、胸がいっぱいになり、自然と涙がこぼれた。
　彼がそっと拭い、耳元で囁く。
　「泣かないで。今日の君は、世界で一番綺麗だから」

　キスの合図と共に、唇が触れる。
　拍手と祝福の声が教会を包み込んだ。

　

　披露宴は、外交関係者や財界の人々が多く出席していた。
　最初は緊張したが、彼が常に私の手を握り、時折ささやくことで、不思議と心が安らいでいった。

　「もう試されている気がしませんね」
　「試す必要はない。君はもう、僕の妻だから」
　彼の言葉に、周囲の喧騒がすっと遠ざかるような感覚がした。

　友人スピーチや父の挨拶が終わり、会場が和やかに盛り上がる中、彼がふいにグラスを置いた。
　「外交官としてではなく、一人の夫として誓います。どんな国に行こうと、どんな任務を負おうと、必ず君の元に帰ってくる」
　その言葉に、自然と大きな拍手が湧き起こった。

　

　結婚から数か月後。
　外交官の夫を持つ生活は、華やかでありながら予想以上に慌ただしかった。
　出張や会合が続き、彼とすれ違う日もある。
　けれど、不安になることはもうない。
　帰宅するたびに、彼は必ずこう言うのだ。
　「ただいま、美桜。会いたかった」

　休日には二人で市場へ買い物に行き、料理を作る。
　時に意見がぶつかることもあるが、最後には笑ってテーブルを囲む。
　外交の場で見せる冷静沈着な彼も、家では不器用にエプロンを結ぶ。
　その姿を見るたびに、「この人を信じてよかった」と思える。

　

　ある夜、ベランダから街の灯りを眺めていた私に、彼が背後からそっと腕を回した。
　「美桜。これからも、試されることはあるかもしれない」
　「ええ、きっと」
　「でも、そのたびに乗り越えていこう。一緒に」
　彼の声は穏やかで、確かな強さを含んでいた。

　私は微笑み、彼の胸に顔を預ける。
　「はい。ずっと一緒に」

　夜風が頬を撫で、街の灯りが瞬いた。
　誤解と駆け引きを越えた先に、確かな愛がある。
　外交官としての彼ではなく、一人の夫としての彼と共に。
　その未来を信じて、私は目を閉じた。