レセプションから三日後。
私は会社の受付で、信じられない光景を目にした。
「真壁さん……？」
そこに立っていたのは、紺のスーツ姿の真壁亮介だった。
来客カードを首から下げ、応接室へ案内されようとしている。
外交官が民間企業の本社に来るなんて、普通じゃない。
私の視線に気づいた彼は、微かに笑って言った。
「偶然ですね。お父様と面会です」
――偶然？ 絶対に違う。
案の定、父の執務室から戻った彼は、私のデスクに立ち寄った。
「今夜、少し時間をいただけませんか」
「急ですね」
「急じゃないと、あなたは避けるでしょう」
その言い方に、胸がちくりと痛む。否定できないのが悔しい。
夜、指定されたホテルのバーラウンジに向かうと、薄暗い照明の中で真壁がグラスを傾けていた。
「忙しい中、来てくれてありがとう」
「それで、話って？」
「単刀直入に言います。先日のダンスの時、僕は本気であなたを知りたいと思いました」
あまりに直球すぎて、返す言葉が見つからない。
「僕は仕事柄、誰かを信じることが難しい。でも、あなたと話していると、その壁が少しだけ低くなる」
それは、初めて彼の口から聞く弱さだった。
けれど、タイミングの悪いことに、隣のテーブルで聞き覚えのある声がした。
「……真壁さん？」
振り返ると、そこには外国人女性が立っていた。長身で金髪、派手なドレスを纏い、真壁を見る瞳には親しげな光が宿っている。
「久しぶりね。日本に戻ってたなんて聞いてないわ」
彼は一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐに外交官らしい笑みを浮かべた。
「公務で帰国していたんです。……彼女は仕事の同僚です」
女性は私に軽く会釈し、「また連絡して」と言い残して去っていった。
――同僚？ 本当に？
心の中で疑問が膨らむ。
「……説明、してもらえますか」
「必要ですか？ ただの仕事仲間ですよ」
その淡々とした言い方が、私の胸を冷やした。
疑いを持ったまま、言葉を飲み込み、会話はぎこちないまま終わった。
翌日、会社で別の衝撃が待っていた。
経理部の後輩から「昨日、真壁さんと外国人女性が歩いてるのを見た」と耳打ちされたのだ。
心臓が嫌な音を立てた。
偶然かもしれない。でも、昨日の光景と繋がってしまう。
その夜、メッセージが届いた。
《明日の夜、会えますか》
迷った末に《用事があります》とだけ返す。
送信ボタンを押した瞬間、胸の奥に重い塊が残った。
数日後、父から突然「亮介君との縁談は前向きに進めたい」と言われた。
「彼は誠実だ。仕事でも信用できる」
父の言葉に、私は反論できなかった。
でも、あの女性の笑顔と、真壁の曖昧な態度が頭から離れない。
結局、私は彼を避け続けた。
電話にも出ず、メッセージも短くしか返さない。
そんなある日、会社のビルを出たところで彼が待っていた。
「……話がしたい」
低い声に、逃げ場が塞がれる。
近くのカフェに入り、二人で向かい合った。
「避けてましたね」
「避けたくもなります」
「……あの女性のことですか」
彼は深く息をつき、「あれは、前に担当した国際会議の通訳です。特別な関係ではない」と言った。
「でも、そうは見えませんでした」
「あなたがそう思うなら、僕の伝え方が下手なんでしょう」
その言葉は謝罪のようで、謝罪じゃなかった。
会話は平行線のまま終わり、私はカフェを出た。
振り返ると、彼がまだ店内に立ち尽くしてこちらを見ていた。
その表情は、いつもの冷静さを失っているように見えたが、確かめる前に私は人混みに紛れた。
私は会社の受付で、信じられない光景を目にした。
「真壁さん……？」
そこに立っていたのは、紺のスーツ姿の真壁亮介だった。
来客カードを首から下げ、応接室へ案内されようとしている。
外交官が民間企業の本社に来るなんて、普通じゃない。
私の視線に気づいた彼は、微かに笑って言った。
「偶然ですね。お父様と面会です」
――偶然？ 絶対に違う。
案の定、父の執務室から戻った彼は、私のデスクに立ち寄った。
「今夜、少し時間をいただけませんか」
「急ですね」
「急じゃないと、あなたは避けるでしょう」
その言い方に、胸がちくりと痛む。否定できないのが悔しい。
夜、指定されたホテルのバーラウンジに向かうと、薄暗い照明の中で真壁がグラスを傾けていた。
「忙しい中、来てくれてありがとう」
「それで、話って？」
「単刀直入に言います。先日のダンスの時、僕は本気であなたを知りたいと思いました」
あまりに直球すぎて、返す言葉が見つからない。
「僕は仕事柄、誰かを信じることが難しい。でも、あなたと話していると、その壁が少しだけ低くなる」
それは、初めて彼の口から聞く弱さだった。
けれど、タイミングの悪いことに、隣のテーブルで聞き覚えのある声がした。
「……真壁さん？」
振り返ると、そこには外国人女性が立っていた。長身で金髪、派手なドレスを纏い、真壁を見る瞳には親しげな光が宿っている。
「久しぶりね。日本に戻ってたなんて聞いてないわ」
彼は一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐに外交官らしい笑みを浮かべた。
「公務で帰国していたんです。……彼女は仕事の同僚です」
女性は私に軽く会釈し、「また連絡して」と言い残して去っていった。
――同僚？ 本当に？
心の中で疑問が膨らむ。
「……説明、してもらえますか」
「必要ですか？ ただの仕事仲間ですよ」
その淡々とした言い方が、私の胸を冷やした。
疑いを持ったまま、言葉を飲み込み、会話はぎこちないまま終わった。
翌日、会社で別の衝撃が待っていた。
経理部の後輩から「昨日、真壁さんと外国人女性が歩いてるのを見た」と耳打ちされたのだ。
心臓が嫌な音を立てた。
偶然かもしれない。でも、昨日の光景と繋がってしまう。
その夜、メッセージが届いた。
《明日の夜、会えますか》
迷った末に《用事があります》とだけ返す。
送信ボタンを押した瞬間、胸の奥に重い塊が残った。
数日後、父から突然「亮介君との縁談は前向きに進めたい」と言われた。
「彼は誠実だ。仕事でも信用できる」
父の言葉に、私は反論できなかった。
でも、あの女性の笑顔と、真壁の曖昧な態度が頭から離れない。
結局、私は彼を避け続けた。
電話にも出ず、メッセージも短くしか返さない。
そんなある日、会社のビルを出たところで彼が待っていた。
「……話がしたい」
低い声に、逃げ場が塞がれる。
近くのカフェに入り、二人で向かい合った。
「避けてましたね」
「避けたくもなります」
「……あの女性のことですか」
彼は深く息をつき、「あれは、前に担当した国際会議の通訳です。特別な関係ではない」と言った。
「でも、そうは見えませんでした」
「あなたがそう思うなら、僕の伝え方が下手なんでしょう」
その言葉は謝罪のようで、謝罪じゃなかった。
会話は平行線のまま終わり、私はカフェを出た。
振り返ると、彼がまだ店内に立ち尽くしてこちらを見ていた。
その表情は、いつもの冷静さを失っているように見えたが、確かめる前に私は人混みに紛れた。
