あの出来事以来、私は颯真との距離を意識的に広げるようになった。
　同じ屋根の下に住んでいても、顔を合わせるのは最低限。
　朝食は時間をずらし、帰宅もわざと遅くした。

　──婚約者だからといって、必要以上に近づく必要はない。
　その方が、お互いのためだ。

　けれど、そう思って行動しているのに、彼はなぜか常に私の行動を把握していた。

「今日は帰りが遅かったな。誰と会っていた？」

「……ただの仕事よ。報告義務でもあるの？」

「ある。お前は俺の婚約者だ」

　その言い方が、胸の奥に冷たい針を刺す。
　──やっぱり、立場のため。
　私が“誰のものか”を示すためだけの言葉。



　そんなある夜、友人の美里に誘われて小さなバーに立ち寄った。
　カウンターで他愛ない話をしていると、偶然隣の席に座っていた男性客が笑顔で声をかけてきた。

「もしかして橘さん？　業界紙でお名前を拝見しましたよ」

「えっ……あ、ありがとうございます」

　軽い会話だった。
　それ以上の意味なんてなかったはずなのに──。

「……楽しそうだな」

　背後から低い声が落ちた。
　振り向くと、そこにはスーツ姿の颯真が立っていた。
　鋭い視線が男性客に向けられる。

「彼女は俺と帰る。悪いが、これ以上は失礼する」

　強引に私の腕を引き、半ば抱き寄せるようにして店を出た。

「な、何なのよ急に！」

「夜遅くに男と酒を飲む婚約者なんて、聞いたことがない」

「……婚約者だから、また？」

「そうだ。……それに、見たくない」

「え？」

「他の男と、あんな顔で話すお前を」

　一瞬、言葉を失った。
　けれど次の瞬間、“それもきっと立場のため”という考えが心を覆う。
　私のためじゃない。
　彼の体面のためだ。

「……誤解よ。ただの世間話。心配する必要なんてない」

「必要がある」

　短く言い切ると、颯真はそれ以上何も言わなかった。
　沈黙のまま歩く横顔は、やっぱり私には読めない。



　帰宅後、自室に入った途端、心臓が早鐘を打っていることに気づいた。
　──あの声、あの目。
　“見たくない”と言ったときの彼の表情が、頭から離れない。
　それが嫉妬なのか、ただの独占欲なのかも分からない。
　近づけば近づくほど、彼は私から遠くに感じる。