「……婚約って、誰と？」
念のため確認した私に、父は当然のように言った。
「一ノ瀬 颯真さんだ」
「……っ！」
息が詰まる。
どうして彼なのか。
──いや、理由は分かっている。
橘グループと一ノ瀬グループの結びつきは長く、互いの利害は一致している。
私と彼が結婚すれば、経営的にも世間的にも完璧な組み合わせに見えるだろう。
けれど、それは会社にとっての“最良”であって、私の心のためじゃない。
「……彼には、本命の人がいるって噂、知ってる？」
震える声で尋ねると、父は眉をひそめた。
「そんなものは根拠のない憶測だ。颯真君はお前との婚約を強く望んでいる」
「……え？」
その言葉が、一瞬、耳に入りきらなかった。
颯真が……私との婚約を望んでいる？
そんなはずない。
冷たくて、距離を置かれて、視線すら滅多に合わない人なのに。
「詳しい話は、本人から聞きなさい。週末、婚約の会見を行う。心の準備をしておけ」
父はそれだけ言ってデスクに向き直る。
私は椅子に沈み込み、胸の奥で何かがざわつくのを感じていた。
──政略結婚。それ以外に説明なんてない。
きっと父の言う「強く望んだ」というのも、経営者としての彼の計算のうちだ。
婚約会見の日。
ホテルの大広間は、報道陣のフラッシュとざわめきで満ちていた。
私は淡いブルーのドレスに身を包み、颯真の隣に座る。
距離は近いのに、彼の体温も表情も、相変わらず掴めない。
「本日はお集まりいただき、ありがとうございます」
低くよく通る声。
颯真がマイクを持つと、会場が一瞬静まった。
「このたび、私 一ノ瀬颯真は、橘 美玲さんと婚約いたしました」
淡々とした口調。
けれど、次の言葉が私の耳を打つ。
「彼女は、私にとって唯一無二の存在です。昔から、ずっと」
──唯一無二。
私のことを……？
動揺で胸がざわめく。
けれどすぐに、“きっと建前だ”という声が心の中から湧き上がる。
報道陣向けの、美しい台詞。
──噂の彼女と比べて、私は“選ばれた”ように見せるための。
拍手が広がる中、颯真がこちらに視線を向けた。
その瞳は真っ直ぐで、何かを言いたげに見えたけれど……私は目を逸らしてしまった。
誤解だらけの関係が、ここから始まるなんて──その時の私はまだ、想像もしていなかった。
