その日は取引先のイベントの手伝いで、郊外の会場へ出向いていた。
　屋外テントでの準備も終わり、スタッフと控室で休憩していた時だ。
　突然、外で怒鳴り声が上がった。

「おい、さっきの資料どうするつもりだ！」

　何事かと覗くと、取引先の下請け業者が、手違いで重要書類を紛失したらしい。
　私は状況を確認するために近づいたが、担当者は焦りと苛立ちで私にまで声を荒げた。

「こっちだって必死なんだ！　偉そうに指図すんな！」

　一歩踏み出しかけた瞬間──。

「彼女に手を出すな」

　背後から低い声が響いた。
　振り返れば、颯真が立っていた。
　黒いスーツの裾を揺らし、業者に冷ややかな視線を向けている。

「あなたは……」

「偶然通りかかった」

　そう言いながら、颯真は私を背後にかばい、業者と視線を合わせる。

「状況は聞いた。だが責任を押し付けるのは筋違いだ。資料は既にこちらのチームで確保している。落ち着いて対応しろ」

　その言葉と冷静な態度に、周囲の空気が一気に引き締まる。
　数分後、問題は収束した。



　帰りの車の中。
　颯真は運転しながら、前を見たまま言った。

「……無茶をするな。お前は、もっと自分を守れ」

「……ありがとう。でも、どうしてここに？」

「……偶然、じゃない」

「え？」

「お前が郊外に出ると聞いて、気になった。……心配だった」

　胸の奥がじんと熱くなる。
　でも、すぐにその熱をかき消すように、自分に言い聞かせる。

「それも……婚約者だから？」

「……そう思うなら、それでいい」

　短い沈黙。
　私は何も返せなかった。
　窓の外に流れる景色を見ながら、心の中で呟く。
　──信じたい。
　でも、まだ怖い。



　屋敷に着く頃には、すっかり夜になっていた。
　颯真はドアの前で、ほんの一瞬だけ立ち止まった。

「……おやすみ、美玲」

　その声音は、不思議なほど優しかった。
　でも、私はやはり背中を向けたまま、「おやすみなさい」と小さく答えるしかなかった。