週明け、私は父の会社で急な会食に呼び出された。
　取引先の若手役員と、今後のプロジェクトについて意見を交わすためだ。
　──それだけのはずだった。

「橘さんは本当に仕事熱心ですね。婚約されていても、こうして現場で動かれているなんて」

「ありがとうございます。現場が好きなんです」

　笑顔で答えた瞬間、扉が開き、場の空気が一変した。

「……楽しそうだな」

　低く冷えた声。
　振り返ると、そこに颯真が立っていた。
　その視線は、私の隣に座る若手役員を鋭く射抜いている。

「一ノ瀬副社長、どうしてここに……」

「話は終わりだ。美玲、出るぞ」

　返事をする間もなく、彼の手が私の腕を掴んだ。
　席を立った私を、彼は一切の遠慮なく会場の外へ連れ出す。



「……何してるの？」

「聞くのは俺の台詞だ。あんな男と二人で笑って」

「仕事の話よ！」

「嘘だ。あいつはお前に気がある」

「根拠は？」

「見れば分かる」

　短く吐き捨てる声。
　その目は、嫉妬と怒りで濁っていた。

「……もうやめて。あなたのこういう態度、本当に息が詰まる」

「俺だって息が詰まりそうだ。お前が他の男を見て笑うたびに」

　その言葉は、熱を帯びて胸に刺さった。
　けれど、私は首を振る。

「それが本気なら……どうしてもっと早く言わなかったの？　ずっと冷たくして、噂だって否定しなかった」

「……不器用なんだ、俺は」

「そんな一言で済まされるほど、簡単に信じられない」

　沈黙が落ちる。
　颯真は何かを言いかけたが、結局言葉にはしなかった。
　そして背を向けた私も、足を止めることはできなかった。



　夜。
　ベッドに横たわっても、彼の声が耳から離れない。
　──「息が詰まりそうだ」
　それは、私の胸を苦しくさせるくせに、どうしても嫌いになれない響きだった。