秋めいた風が吹き抜ける夕暮れの街を、美緒はひとり歩いていた。
商店街で買った野菜やパンを紙袋に詰め、帰路を急ぐ。
ふとした瞬間、背後に気配を感じた。
カツ、カツ、と靴音。
最初は偶然だと思った。だが曲がり角をいくつ越えても、その足音は距離を保ったままついてくる。
――気のせい、よね。
自分にそう言い聞かせても、背筋に冷たいものが走る。
買い物袋を握る手に汗が滲む。
歩く速度を速めると、靴音もまた速まった。
マンションのエントランスに駆け込んだときには、心臓が破れそうなほど高鳴っていた。
恐る恐る振り返るが、そこに人影はない。
安堵と同時に膝から力が抜け、紙袋が床に落ちてしまった。
――考えすぎ……？
無理に笑みを浮かべて自分に言い聞かせる。
けれど、あの靴音の規則的な響きは、今も耳の奥に残っていた。
夜。帰宅した悠真に、美緒は意を決して切り出した。
「ねえ、今日……変な人につけられてる気がしたの」
彼の瞳が鋭く揺れる。
「詳しく話せ」
「ただの気のせいかもしれないけど……」
「いいから」
短く強い口調に、美緒は思わず肩を震わせる。
悠真は美緒の様子をじっと見つめ、そして深く息を吐いた。
「……何もなかったんだな？」
「うん。最後は、誰もいなかった」
安堵の影を浮かべつつも、悠真の眉間には深い皺が刻まれていた。
その表情がかえって不安を煽る。
「悠真……まさか、あなたの仕事と関係あるの？」
問いかけた瞬間、彼の顔に硬い影が落ちた。
「美緒、これ以上は詮索するな」
「でも――」
「いいか、今日は絶対に外に出るな」
有無を言わせぬ声に、美緒は口を閉ざした。
彼は普段、穏やかで優しい。
だからこそ、今の冷徹さが余計に恐ろしく感じられた。
翌日。
美緒は窓越しに外を眺めながら、落ち着かない時間を過ごしていた。
洗濯物を取り込もうとベランダに出ると、向かいの路地に立つ一人の男と目が合った。
無精髭を生やし、暗い色のコートを羽織った男。
目が合うと、ゆっくりと背を向けて歩き去っていった。
心臓が跳ね、手にしていたシャツを落とす。
――やっぱり、気のせいなんかじゃなかった。
その瞬間、美緒の胸にひとつの確信が芽生えた。
これは、悠真の仕事と関係している。
彼が抱える「公安」という名の闇に、自分も巻き込まれ始めている。
夜遅く帰宅した悠真に、美緒は震える声で告げた。
「ねえ……もう隠さないで。何が起きてるの？ わたし、狙われてるの？」
悠真の瞳に、一瞬だけ揺らぎが走った。
だがすぐに彼は顔を引き締め、低く言い放つ。
「美緒。約束しろ。絶対に俺の言うことを守れ」
「……答えてよ」
「守らなければ、君の命が危ない」
その言葉は、愛の告白よりも重たく、美緒の心に突き刺さった。
――本当に何かが起きている。
夫婦の亀裂は、いまや恐怖へと姿を変え始めていた。
商店街で買った野菜やパンを紙袋に詰め、帰路を急ぐ。
ふとした瞬間、背後に気配を感じた。
カツ、カツ、と靴音。
最初は偶然だと思った。だが曲がり角をいくつ越えても、その足音は距離を保ったままついてくる。
――気のせい、よね。
自分にそう言い聞かせても、背筋に冷たいものが走る。
買い物袋を握る手に汗が滲む。
歩く速度を速めると、靴音もまた速まった。
マンションのエントランスに駆け込んだときには、心臓が破れそうなほど高鳴っていた。
恐る恐る振り返るが、そこに人影はない。
安堵と同時に膝から力が抜け、紙袋が床に落ちてしまった。
――考えすぎ……？
無理に笑みを浮かべて自分に言い聞かせる。
けれど、あの靴音の規則的な響きは、今も耳の奥に残っていた。
夜。帰宅した悠真に、美緒は意を決して切り出した。
「ねえ、今日……変な人につけられてる気がしたの」
彼の瞳が鋭く揺れる。
「詳しく話せ」
「ただの気のせいかもしれないけど……」
「いいから」
短く強い口調に、美緒は思わず肩を震わせる。
悠真は美緒の様子をじっと見つめ、そして深く息を吐いた。
「……何もなかったんだな？」
「うん。最後は、誰もいなかった」
安堵の影を浮かべつつも、悠真の眉間には深い皺が刻まれていた。
その表情がかえって不安を煽る。
「悠真……まさか、あなたの仕事と関係あるの？」
問いかけた瞬間、彼の顔に硬い影が落ちた。
「美緒、これ以上は詮索するな」
「でも――」
「いいか、今日は絶対に外に出るな」
有無を言わせぬ声に、美緒は口を閉ざした。
彼は普段、穏やかで優しい。
だからこそ、今の冷徹さが余計に恐ろしく感じられた。
翌日。
美緒は窓越しに外を眺めながら、落ち着かない時間を過ごしていた。
洗濯物を取り込もうとベランダに出ると、向かいの路地に立つ一人の男と目が合った。
無精髭を生やし、暗い色のコートを羽織った男。
目が合うと、ゆっくりと背を向けて歩き去っていった。
心臓が跳ね、手にしていたシャツを落とす。
――やっぱり、気のせいなんかじゃなかった。
その瞬間、美緒の胸にひとつの確信が芽生えた。
これは、悠真の仕事と関係している。
彼が抱える「公安」という名の闇に、自分も巻き込まれ始めている。
夜遅く帰宅した悠真に、美緒は震える声で告げた。
「ねえ……もう隠さないで。何が起きてるの？ わたし、狙われてるの？」
悠真の瞳に、一瞬だけ揺らぎが走った。
だがすぐに彼は顔を引き締め、低く言い放つ。
「美緒。約束しろ。絶対に俺の言うことを守れ」
「……答えてよ」
「守らなければ、君の命が危ない」
その言葉は、愛の告白よりも重たく、美緒の心に突き刺さった。
――本当に何かが起きている。
夫婦の亀裂は、いまや恐怖へと姿を変え始めていた。
