許されざる婚約と学園の秘密

第九章　学園祭の夜に

学園祭当日。
校内は色とりどりの装飾に包まれ、笑い声と音楽があふれていた。
クラスごとの出し物や模擬店を楽しむ生徒たちの中で、美鈴もクラスの展示の手伝いに立っていた。

「白川さん、写真一緒に撮っていい？」
「可愛い！ 学園祭の女神だね」

次々と声をかけられ、彼女はたちまち人だかりの中心に。
可憐な姿は、ただそこにいるだけで注目を集めてしまう。

「……大丈夫か？」

気づけば、悠真が隣に立っていた。
彼は自然に美鈴の手から荷物を取り上げ、代わりに運んでくれる。

「無理しなくていい。少し休もう」
「ありがとう、悠真くん……」

その優しさに頬が緩んだ瞬間――

「人の前で気安く触れるな」

冷たい声が背後から落ちた。
振り向けば、蓮が腕を組んで立っていた。
彼の瞳は鋭く光り、悠真の手元に向けられていた。

「……嫉妬か？」
悠真は挑むように言った。
「美鈴を放っておいて、いざ他の男が支えたら口を出すなんて」

「婚約者に手を出すなと言っている」

二人の視線が再び激しくぶつかる。
周囲の生徒たちがざわめき始め、美鈴の胸は苦しく締めつけられた。

「やめて……お願いだから」

震える声で二人の間に割って入る。
けれど、二人の瞳は彼女だけを見つめたまま、決して退こうとはしなかった。

その夜。
学園祭のフィナーレを飾る打ち上げ花火が夜空に咲き誇る中、美鈴は一人、人波を抜けて校庭の隅に立っていた。
胸に溜まった苦しさが、涙となって零れ落ちる。

「わたしは……どちらを選べばいいの……」

花火の光に照らされた涙は、誰にも見られることなく夜空に溶けていった。