【京都・九条邸・庭】
夜は
光の粒子となって消えていくシズコの魂を
静かに見送った
そして
誰もいない夜空を見上げ
ぽつりと呟く
夜：「……あの婆さん、やってくれるわね」
彼女は、ニヤリと笑った
あの老婆が、ただの宿の主人ではないこと
そして、この結末を、どこかで見越していたこと
その全てを、夜は理解していた
庭の向こう
自分が乗ってきたテスラの運転席で
健太がぐったりと伸びているのが見える
夜はやれやれと首を振った
彼女はスマートフォンを取り出し仁に電話をかける
夜：「仁。全部終わったから、中に入れて」
玄関のドアが開き
九条の妻が、涙でぐしゃぐしゃの顔で
何度も、何度も、夜に頭を下げた
夜は、その肩を優しく叩き
家の中へと入る
リビングには
仁と九条、そして遥人君がいた
夜は、まだ少し怯えている遥人君の元へ行くと
その頭を優しく撫でた
夜：「もう大丈夫よ」
その、女神のような微笑みに
遥人君の瞳から、ようやく恐怖の色が消えた
そして夜は
リビングのソファに座る全員に
八尺様の、本当の物語を
語り始めた
夜は語る
かつてこの地に、シズコという心優しき母がいたこと
彼女が、黒木家という、村を支配する一族の非道によって
愛する息子マモルと引き裂かれたこと
絶望の果てに、彼女が自ら命を絶ったこと
夜は語る
母親の怨念が、八尺様という怪異になったのではないこと
彼女は、ただ、我が子を探して、70年間も彷徨い続けていただけなのだと
夜は語る
鎮女村の地蔵が、彼女を封じる牢獄ではなく
彼女の魂を慰めるための、村人たちの優しさだったこと
そして、その一つの結界が、17年前の地滑りで壊れてしまったこと
最後に夜は語る
九条少年が、お守りとして渡されたよだれかけのせいで
シズコに「我が子」だと誤解されてしまったこと
そして、その誤解が解けた今
彼女の魂は、ようやく、本当の安らぎを得て
天に昇っていったのだと
全てを話し終えると
夜は、九条に向かって静かに言った
夜：「いつか、鎮女村に行ってあげてください」
夜：「四体の子供地蔵に、手を合わせに」
夜：「シズコさんは、もう、恐ろしい存在ではありませんから」
九条は、ただ、涙を流しながら
何度も、頷いていた
その時
仁が、不思議そうに尋ねた
仁：「そういえば、健太君は、どうしたんや？」
夜は、呆れたように、やれやれと首を振る仕草をした
夜：「あいつなら、車の中よ」
夜：「……のび太君みたいに、ぐったり伸びてるわ」
その、あまりに間の抜けた一言に
それまで張り詰めていたリビングの空気が、ふっと緩む
九条夫妻の口元に、微かな笑みが浮かんだ
仁：「ははっ。ワシも、のび太君になりかけたからな」
仁：「あの子の気持ちは、よう分かるわ」
夜は、心底安心したように、最後に言った
夜：「とにかく、もう二度と、八尺様は現れないわ」
夜：「……だから、安心して」
その言葉は
九条一家の、長い、長い悪夢の終わりを
確かに、告げていた
