四月八日、桜祭り当日。
夕暮れの桜町は、昼とはまるで別の顔をしていた。
通りに沿って設置された灯籠が、まるで地上に浮かぶ星のように灯り、一本桜の周囲には千を超える提灯がやわらかく揺れていた。
広場には町の人々が集まり、笑い声や屋台の呼び声が響く。
「こちら、本部テント！会場西側、雅くん準備OK？」
「ナレーション、いつでもいける！」
舞台裏、雅はヘッドセットをつけ、胸を張って答えた。今日は目立つ衣装は着ていない。黒いスタッフジャンパー。
それでも、「主役でいたい」彼が自ら選んだ“影ナレ”役だった。
「会場北、警備異常なし」
大希が短く無線に答えた。
「進行、タイムテーブル通りに動いてます。予定どおり、19:45にステージへ」
静が手帳と照らし合わせながら、淡々と全体を指揮していた。
真季は案内板の横で、観客に向けて優しく呼びかけている。
「どうぞこちらへ！一本桜、正面から綺麗に見えますよ！」
そしてその頃、琥太郎は愛桜の車椅子を押していた。
舗装された通路をゆっくりと進む二人の前に、夜桜の光が広がる。
「あ……」
愛桜の声が、震えた。
眼前には、ライトアップされた一本桜。
幹は支柱で支えられ、枝はやや短く剪定されていたが、それでも凛と立っていた。
咲き誇る花びらの一枚一枚が、夜の風に揺れて、提灯の灯りと交わりながら、まるで夢の中の光景のようにきらめいていた。
「……これが、守った桜だよ」
琥太郎が囁いた。
愛桜は口元を手で覆い、しばらく言葉が出なかった。
「……本当に、咲いてる」
涙声が混じっていた。
「咲いたんだよ、俺たちで」
その言葉に、愛桜が小さくうなずいた。
そのとき、ステージ上にライトが灯る。
雅の声が、静かに場内に響いた。
「皆さま、お待たせしました。これより、桜町一本桜保存決定のご報告と、未来への誓いを込めた発表を行います」
琥太郎はステージへと向かって車椅子を押す。
――この光景を、届けるために。
ステージ中央に、琥太郎と愛桜が立った。
客席からはざわめきが広がる。
「……こんばんは。桜町中三年の、朝倉琥太郎です」
琥太郎が一礼すると、静かな拍手が広がった。
「この一本桜は、僕たちが一年かけて守ってきた、大切な木です」
言葉は、震えていなかった。
たくさんの逃げた日々、悔しさ、仲間の支え、それらすべてを抱えて今、彼は前に立っている。
「伐採の危機から、町の皆さんと一緒に、この桜を未来に残せることになりました」
隣の愛桜が、小さくマイクを受け取った。
「……私、この桜に、毎年のように救われてきました。
病気で学校に通えない時期も、ここに来て、桜を見て、また頑張ろうって思えたんです」
彼女の言葉に、場内が静まり返った。
「だから、どうしても……この木が、なくなってほしくなかった」
彼女は涙をぬぐい、笑った。
「守ってくれて、ありがとうございました」
その言葉とともに、琥太郎が高らかに言う。
「――一本桜、保存決定です！」
拍手が、どっと湧いた。
割れるような歓声。
町長がステージ横で頷き、議会関係者も拍手を送っていた。
その瞬間だった。
「花火、打ち上げ準備よし！」
静の合図で、大希が合図を出す。
そして――
ドン、という音とともに、夜空に一輪の花火が咲いた。
それは、かつて中止された夏の花火の、代わりの花。
復活の一発目だった。
愛桜が空を見上げる。
「わあ……」
無数の光が夜空を彩る。
桜の花と、提灯の灯りと、夜空の花火が交差する幻想的な光景。
琥太郎は、隣で見上げる彼女の姿を、目に焼き付けていた。
この夜のすべてを、忘れないように。
――これが、「約束の夜桜」。
彼らの一年が、一つの形になって、今ここに咲いていた。
夕暮れの桜町は、昼とはまるで別の顔をしていた。
通りに沿って設置された灯籠が、まるで地上に浮かぶ星のように灯り、一本桜の周囲には千を超える提灯がやわらかく揺れていた。
広場には町の人々が集まり、笑い声や屋台の呼び声が響く。
「こちら、本部テント！会場西側、雅くん準備OK？」
「ナレーション、いつでもいける！」
舞台裏、雅はヘッドセットをつけ、胸を張って答えた。今日は目立つ衣装は着ていない。黒いスタッフジャンパー。
それでも、「主役でいたい」彼が自ら選んだ“影ナレ”役だった。
「会場北、警備異常なし」
大希が短く無線に答えた。
「進行、タイムテーブル通りに動いてます。予定どおり、19:45にステージへ」
静が手帳と照らし合わせながら、淡々と全体を指揮していた。
真季は案内板の横で、観客に向けて優しく呼びかけている。
「どうぞこちらへ！一本桜、正面から綺麗に見えますよ！」
そしてその頃、琥太郎は愛桜の車椅子を押していた。
舗装された通路をゆっくりと進む二人の前に、夜桜の光が広がる。
「あ……」
愛桜の声が、震えた。
眼前には、ライトアップされた一本桜。
幹は支柱で支えられ、枝はやや短く剪定されていたが、それでも凛と立っていた。
咲き誇る花びらの一枚一枚が、夜の風に揺れて、提灯の灯りと交わりながら、まるで夢の中の光景のようにきらめいていた。
「……これが、守った桜だよ」
琥太郎が囁いた。
愛桜は口元を手で覆い、しばらく言葉が出なかった。
「……本当に、咲いてる」
涙声が混じっていた。
「咲いたんだよ、俺たちで」
その言葉に、愛桜が小さくうなずいた。
そのとき、ステージ上にライトが灯る。
雅の声が、静かに場内に響いた。
「皆さま、お待たせしました。これより、桜町一本桜保存決定のご報告と、未来への誓いを込めた発表を行います」
琥太郎はステージへと向かって車椅子を押す。
――この光景を、届けるために。
ステージ中央に、琥太郎と愛桜が立った。
客席からはざわめきが広がる。
「……こんばんは。桜町中三年の、朝倉琥太郎です」
琥太郎が一礼すると、静かな拍手が広がった。
「この一本桜は、僕たちが一年かけて守ってきた、大切な木です」
言葉は、震えていなかった。
たくさんの逃げた日々、悔しさ、仲間の支え、それらすべてを抱えて今、彼は前に立っている。
「伐採の危機から、町の皆さんと一緒に、この桜を未来に残せることになりました」
隣の愛桜が、小さくマイクを受け取った。
「……私、この桜に、毎年のように救われてきました。
病気で学校に通えない時期も、ここに来て、桜を見て、また頑張ろうって思えたんです」
彼女の言葉に、場内が静まり返った。
「だから、どうしても……この木が、なくなってほしくなかった」
彼女は涙をぬぐい、笑った。
「守ってくれて、ありがとうございました」
その言葉とともに、琥太郎が高らかに言う。
「――一本桜、保存決定です！」
拍手が、どっと湧いた。
割れるような歓声。
町長がステージ横で頷き、議会関係者も拍手を送っていた。
その瞬間だった。
「花火、打ち上げ準備よし！」
静の合図で、大希が合図を出す。
そして――
ドン、という音とともに、夜空に一輪の花火が咲いた。
それは、かつて中止された夏の花火の、代わりの花。
復活の一発目だった。
愛桜が空を見上げる。
「わあ……」
無数の光が夜空を彩る。
桜の花と、提灯の灯りと、夜空の花火が交差する幻想的な光景。
琥太郎は、隣で見上げる彼女の姿を、目に焼き付けていた。
この夜のすべてを、忘れないように。
――これが、「約束の夜桜」。
彼らの一年が、一つの形になって、今ここに咲いていた。
