四月が近づく頃、桜町の空はようやく晴れ間を見せ始めた。
その日、町の広報掲示板には大きなポスターが貼り出された。
「第一回・桜町ふれあいフェスタ――あの桜の下で、また会おう」
開催日は、春休み最後の日。
町民と中学生たちの共同開催。
模擬店、音楽、地元の特産品紹介、そして……「桜保存プロジェクト」の展示ブース。
「いよいよだな」
グラウンドで設営準備に追われる中、琥太郎が汗を拭う。
「いい祭りにしようぜ。あの桜に、負けないくらいさ」
大希の声に、皆が笑う。
「うちのクラス、焼きそば完売目指すよー！」
「ポスター、もう貼るとこないくらいなんですけど！」
「目立ってなんぼ！」
「いや、うるさくてなんぼではない！」
にぎやかな声が桜の枝先まで届いていた。
祭り前日、琥太郎はもう一度、病室を訪れた。
愛桜の容態は安定していて、看護師が「短時間なら」と許可を出してくれた。
「ねぇ……お願いがあるんだけど」
愛桜が言う。
「その日、もしよかったら――ライブ中継してくれない？携帯で。私、見たいの」
琥太郎は驚いたように瞬き、それからすぐに頷いた。
「もちろん。ずっと、繋いでるよ」
愛桜は満足そうに目を細めた。
「じゃあ、明日、約束ね」
「うん。約束」
翌日、祭りは晴天のもとで始まった。
人々の笑い声、出店の匂い、音楽のリズム。
あの桜の下は、まるで町全体の心が集まったかのような温もりに包まれていた。
そして午後、特設ステージの上。
琥太郎はマイクの前に立っていた。
右手にはスマホ。画面越しには、病室のベッドで見守る愛桜。
「えっと……今日は、ありがとうございます」
集まった人々と、スマホの先の彼女に向けて、ゆっくりと話し出す。
「僕たちは、ひとつの桜を守ろうとしてきました。たった一本。でも、その一本に、いろんな気持ちが詰まっていました」
会場の空気が、ふと静かになる。
「守るって、簡単じゃなかった。でも、誰かが見てくれてた。信じてくれてた。……だから、今、ここに立てています」
琥太郎は画面を見て、微笑んだ。
「ありがとう。……愛桜」
その瞬間、遠くで風が吹いた。
ステージの背後にある一本桜。
その枝から、一斉に花びらが舞い上がる。
観客の間から、歓声と拍手が沸き起こる。
画面の向こうで、愛桜が小さく涙ぐんだ。
でも、それは笑っていた。
風は春を運び、桜はその姿を惜しみなく広げていた。
そして誰もが、その下で確かに「今」を生きていた。
その日、町の広報掲示板には大きなポスターが貼り出された。
「第一回・桜町ふれあいフェスタ――あの桜の下で、また会おう」
開催日は、春休み最後の日。
町民と中学生たちの共同開催。
模擬店、音楽、地元の特産品紹介、そして……「桜保存プロジェクト」の展示ブース。
「いよいよだな」
グラウンドで設営準備に追われる中、琥太郎が汗を拭う。
「いい祭りにしようぜ。あの桜に、負けないくらいさ」
大希の声に、皆が笑う。
「うちのクラス、焼きそば完売目指すよー！」
「ポスター、もう貼るとこないくらいなんですけど！」
「目立ってなんぼ！」
「いや、うるさくてなんぼではない！」
にぎやかな声が桜の枝先まで届いていた。
祭り前日、琥太郎はもう一度、病室を訪れた。
愛桜の容態は安定していて、看護師が「短時間なら」と許可を出してくれた。
「ねぇ……お願いがあるんだけど」
愛桜が言う。
「その日、もしよかったら――ライブ中継してくれない？携帯で。私、見たいの」
琥太郎は驚いたように瞬き、それからすぐに頷いた。
「もちろん。ずっと、繋いでるよ」
愛桜は満足そうに目を細めた。
「じゃあ、明日、約束ね」
「うん。約束」
翌日、祭りは晴天のもとで始まった。
人々の笑い声、出店の匂い、音楽のリズム。
あの桜の下は、まるで町全体の心が集まったかのような温もりに包まれていた。
そして午後、特設ステージの上。
琥太郎はマイクの前に立っていた。
右手にはスマホ。画面越しには、病室のベッドで見守る愛桜。
「えっと……今日は、ありがとうございます」
集まった人々と、スマホの先の彼女に向けて、ゆっくりと話し出す。
「僕たちは、ひとつの桜を守ろうとしてきました。たった一本。でも、その一本に、いろんな気持ちが詰まっていました」
会場の空気が、ふと静かになる。
「守るって、簡単じゃなかった。でも、誰かが見てくれてた。信じてくれてた。……だから、今、ここに立てています」
琥太郎は画面を見て、微笑んだ。
「ありがとう。……愛桜」
その瞬間、遠くで風が吹いた。
ステージの背後にある一本桜。
その枝から、一斉に花びらが舞い上がる。
観客の間から、歓声と拍手が沸き起こる。
画面の向こうで、愛桜が小さく涙ぐんだ。
でも、それは笑っていた。
風は春を運び、桜はその姿を惜しみなく広げていた。
そして誰もが、その下で確かに「今」を生きていた。
