三月末、空は薄灰色の雲に覆われていた。
春がそこまで来ているはずなのに、光はまだ地表に届かず、町全体がぼんやりと霞がかったように見える。
それでも、琥太郎の胸の奥には、確かな晴れ間が広がっていた。
――今日は、あの日の“願い”が、ひとつの形になる日。
町役場の大会議室。
午後の陽が薄く射す中、スーツ姿の町長や町議会の議長、地域NPOの代表者らが整然と並ぶ壇上に、琥太郎と静の姿があった。
「……これにて、協定締結式を終了します」
司会の言葉とともに拍手が巻き起こった。
その音は、会議室の壁に反響し、じんわりと胸の奥に染み込んでくる。
「やったーっ！」
思わず声を上げたのは真季だった。
会場のあちこちからクスクスと笑いが起きる。場の空気が一気に和らいだ。
壇上の脇では、雅が小さく頭を下げていた。いつになく真剣な顔だ。
「ありがとうございました。俺なんかが目立とうとしてすみませんでした。……でも、皆とできて、本当によかったです」
誰も突っ込まなかった。
けれど、その言葉に込められた思いは、きっとみんなの心に届いていた。
隣に立つ静が、淡く微笑む。
「じゃあ、次の工程行くわよ。宣伝は真季、現場作業は大希、ポスターは雅。私は工程表を再調整するから」
指示は的確で、しかも迷いがない。
「おっけー！」
「任された」
「俺、裏方で頑張ります！」
それぞれが、まるで舞台の役者のように、自分の持ち場へ向かっていく。
このチームは、誰が欠けても成立しなかった。
それぞれが、互いを信じて補い合ってきたからこそ、今日という日を迎えられたのだ。
琥太郎のポケットが震えた。
スマホの画面に表示された名前に、思わず息をのむ。
――愛桜。
慌てて退出の許可を取り、人の少ない踊り場へと足早に移動する。
画面をタップすると、すぐにビデオ通話がつながった。
「聞いたよ。協定、結ばれたって」
病室の白い天井が、カメラ越しに映ったかと思うと、やがて愛桜の顔が画面に収まった。
腕には点滴のチューブ。顔色はまだ本調子とは言いがたい。
けれど、そこにある笑みは、どんな花よりも柔らかかった。
「うん。やっと……ここまで来た」
琥太郎はスマホを両手で包み込むように持ち、画面にそっと語りかける。
「すごいよ。琥太郎君たち、ほんとにすごい」
愛桜の目に、うっすらと涙が浮かんでいた。
それが溢れ出す前に、彼女は目を伏せ、小さく鼻をすする。
「私……ここで見てることしかできないけど、すっごく嬉しい」
その言葉に、琥太郎はぎゅっと唇を噛んだ。
感情がこみ上げそうになるのを、なんとか抑え込む。
「見ててくれたから、俺、逃げなかったよ」
画面の向こうで、愛桜が静かに笑う。
その笑みは、春の曇り空を少しだけ明るくするような力を持っていた。
春がそこまで来ているはずなのに、光はまだ地表に届かず、町全体がぼんやりと霞がかったように見える。
それでも、琥太郎の胸の奥には、確かな晴れ間が広がっていた。
――今日は、あの日の“願い”が、ひとつの形になる日。
町役場の大会議室。
午後の陽が薄く射す中、スーツ姿の町長や町議会の議長、地域NPOの代表者らが整然と並ぶ壇上に、琥太郎と静の姿があった。
「……これにて、協定締結式を終了します」
司会の言葉とともに拍手が巻き起こった。
その音は、会議室の壁に反響し、じんわりと胸の奥に染み込んでくる。
「やったーっ！」
思わず声を上げたのは真季だった。
会場のあちこちからクスクスと笑いが起きる。場の空気が一気に和らいだ。
壇上の脇では、雅が小さく頭を下げていた。いつになく真剣な顔だ。
「ありがとうございました。俺なんかが目立とうとしてすみませんでした。……でも、皆とできて、本当によかったです」
誰も突っ込まなかった。
けれど、その言葉に込められた思いは、きっとみんなの心に届いていた。
隣に立つ静が、淡く微笑む。
「じゃあ、次の工程行くわよ。宣伝は真季、現場作業は大希、ポスターは雅。私は工程表を再調整するから」
指示は的確で、しかも迷いがない。
「おっけー！」
「任された」
「俺、裏方で頑張ります！」
それぞれが、まるで舞台の役者のように、自分の持ち場へ向かっていく。
このチームは、誰が欠けても成立しなかった。
それぞれが、互いを信じて補い合ってきたからこそ、今日という日を迎えられたのだ。
琥太郎のポケットが震えた。
スマホの画面に表示された名前に、思わず息をのむ。
――愛桜。
慌てて退出の許可を取り、人の少ない踊り場へと足早に移動する。
画面をタップすると、すぐにビデオ通話がつながった。
「聞いたよ。協定、結ばれたって」
病室の白い天井が、カメラ越しに映ったかと思うと、やがて愛桜の顔が画面に収まった。
腕には点滴のチューブ。顔色はまだ本調子とは言いがたい。
けれど、そこにある笑みは、どんな花よりも柔らかかった。
「うん。やっと……ここまで来た」
琥太郎はスマホを両手で包み込むように持ち、画面にそっと語りかける。
「すごいよ。琥太郎君たち、ほんとにすごい」
愛桜の目に、うっすらと涙が浮かんでいた。
それが溢れ出す前に、彼女は目を伏せ、小さく鼻をすする。
「私……ここで見てることしかできないけど、すっごく嬉しい」
その言葉に、琥太郎はぎゅっと唇を噛んだ。
感情がこみ上げそうになるのを、なんとか抑え込む。
「見ててくれたから、俺、逃げなかったよ」
画面の向こうで、愛桜が静かに笑う。
その笑みは、春の曇り空を少しだけ明るくするような力を持っていた。
