けれど――その静けさのなかでも、愛桜は笑っていた。
微笑みは柔らかく、どこまでも静かだった。
その笑顔が、逆に痛かった。
「だからね、家族とも話して……少しだけ先延ばしにすることにしたの」
そう言って、彼女はそっと視線を戻す。
「桜が咲くまでは……歩きたいなって」
琥太郎はその言葉の意味を、すぐには受け止めきれなかった。
「でも、それって……」
「うん。リスクもある」
彼女は遮るように頷いた。
「もしかしたら、春を迎える前に、また倒れちゃうかもしれない」
「それでも……」
愛桜の声が、わずかにかすれる。
それでも、目は逸らさずにまっすぐ前を向いていた。
「桜が見たいの。あの桜の下で、またみんなと笑いたいの」
――あの桜。
道路拡張の計画で切り倒される予定の、あの一本桜。
春、愛桜と出会ったとき、彼女が最初に願った言葉。
「また、来年も一緒に見よう」――その約束。
彼女は、あの場所で笑っていたいと願っていた。
来年の春という、目に見えない季節を、命がけで目指そうとしている。
それほどまでに、あの桜は彼女の希望だった。
琥太郎は――言葉を失った。
止めたい気持ちがあった。
やめてほしい、無理をしないでほしい。
成功率五割？ そんな賭け、怖くてたまらない。
ただでさえ脆い彼女の命が、春を待たずに潰えてしまうかもしれないなんて――考えるだけで息が詰まる。
でも、彼女の瞳の奥に宿る光は、本物だった。
逃げることもできるはずだった。
手術して、すべてを委ねてしまうこともできた。
それでも――彼女は「春まで歩く」という選択をした。
「……俺が咲かせてみせるよ」
琥太郎の口から、自然と声がこぼれた。
最初は、自分でも気づかないほど小さな声だった。
だけど、その言葉は確かに彼の奥底から湧き出た決意だった。
愛桜が、目を見開いた。
驚いたように、まばたきをする。
琥太郎はもう一度、はっきりと口にした。
「俺が咲かせてみせるよ。あの桜。絶対に、来年も残してみせる」
病室の空気が、ふっと変わった。
誰かの心臓の音が、静かに聞こえてきそうなほど、静まり返っていた。
愛桜は一拍遅れて、目を細めた。
その瞳の奥が、ゆっくりと潤んでいく。
けれど、それは悲しみではなく、何かに満たされた証だった。
「……ありがとう」
その一言に、琥太郎の胸がじんと熱くなる。
たった一言が、こんなにも重く、あたたかい。
逃げ続けてきた自分が、初めて誰かに、約束を返せた気がした。
愛桜はそっとノートを開き、あるページを琥太郎に見せた。
そこには、色鉛筆で描かれた六人の姿。
桜の木の下で、手をつなぎ、笑い合う――そんな一枚の絵だった。
「これ、文化祭のときに描いたの。来年の春、みんなでここに集まれたらいいなって」
その絵の中の人物たちは、皆生き生きと笑っていた。
まるで、そこには“約束された春”が存在しているように思えた。
琥太郎はその絵を見つめながら、ゆっくりと頷く。
「集まろう。絶対に、ここで」
言葉は短かったが、彼の中では無数の想いが渦巻いていた。
窓の外では夜が深まり、遠くの街の灯りが静かに揺れていた。
まるで春の桜を先取りするように、灯りはやわらかくきらめいていた。
微笑みは柔らかく、どこまでも静かだった。
その笑顔が、逆に痛かった。
「だからね、家族とも話して……少しだけ先延ばしにすることにしたの」
そう言って、彼女はそっと視線を戻す。
「桜が咲くまでは……歩きたいなって」
琥太郎はその言葉の意味を、すぐには受け止めきれなかった。
「でも、それって……」
「うん。リスクもある」
彼女は遮るように頷いた。
「もしかしたら、春を迎える前に、また倒れちゃうかもしれない」
「それでも……」
愛桜の声が、わずかにかすれる。
それでも、目は逸らさずにまっすぐ前を向いていた。
「桜が見たいの。あの桜の下で、またみんなと笑いたいの」
――あの桜。
道路拡張の計画で切り倒される予定の、あの一本桜。
春、愛桜と出会ったとき、彼女が最初に願った言葉。
「また、来年も一緒に見よう」――その約束。
彼女は、あの場所で笑っていたいと願っていた。
来年の春という、目に見えない季節を、命がけで目指そうとしている。
それほどまでに、あの桜は彼女の希望だった。
琥太郎は――言葉を失った。
止めたい気持ちがあった。
やめてほしい、無理をしないでほしい。
成功率五割？ そんな賭け、怖くてたまらない。
ただでさえ脆い彼女の命が、春を待たずに潰えてしまうかもしれないなんて――考えるだけで息が詰まる。
でも、彼女の瞳の奥に宿る光は、本物だった。
逃げることもできるはずだった。
手術して、すべてを委ねてしまうこともできた。
それでも――彼女は「春まで歩く」という選択をした。
「……俺が咲かせてみせるよ」
琥太郎の口から、自然と声がこぼれた。
最初は、自分でも気づかないほど小さな声だった。
だけど、その言葉は確かに彼の奥底から湧き出た決意だった。
愛桜が、目を見開いた。
驚いたように、まばたきをする。
琥太郎はもう一度、はっきりと口にした。
「俺が咲かせてみせるよ。あの桜。絶対に、来年も残してみせる」
病室の空気が、ふっと変わった。
誰かの心臓の音が、静かに聞こえてきそうなほど、静まり返っていた。
愛桜は一拍遅れて、目を細めた。
その瞳の奥が、ゆっくりと潤んでいく。
けれど、それは悲しみではなく、何かに満たされた証だった。
「……ありがとう」
その一言に、琥太郎の胸がじんと熱くなる。
たった一言が、こんなにも重く、あたたかい。
逃げ続けてきた自分が、初めて誰かに、約束を返せた気がした。
愛桜はそっとノートを開き、あるページを琥太郎に見せた。
そこには、色鉛筆で描かれた六人の姿。
桜の木の下で、手をつなぎ、笑い合う――そんな一枚の絵だった。
「これ、文化祭のときに描いたの。来年の春、みんなでここに集まれたらいいなって」
その絵の中の人物たちは、皆生き生きと笑っていた。
まるで、そこには“約束された春”が存在しているように思えた。
琥太郎はその絵を見つめながら、ゆっくりと頷く。
「集まろう。絶対に、ここで」
言葉は短かったが、彼の中では無数の想いが渦巻いていた。
窓の外では夜が深まり、遠くの街の灯りが静かに揺れていた。
まるで春の桜を先取りするように、灯りはやわらかくきらめいていた。
