「……ということで、新年度生徒会、始動！」

新会長、柊 航大の声が凛と響く。目の前に座る私は、思わずゴクリと唾を飲み込んだ。
柊 航大。彼こそが、この学園の伝説だ。学業成績は常にトップ、運動神経も抜群、容姿端麗なその姿はまさに極上男子。非の打ち所がない完璧超人。
そんな彼が、なぜか生徒会長に就任したのだ。
そして、その隣に座るのが私、桜井 優菜。ごく普通の高校2年生だ。
なぜ私が副会長に？ それは、航大の「細やかな配慮」の賜物である。

遡ること数ヶ月前。
「来年度の生徒会役員、誰か推薦する人いないか？」
前生徒会長の問いに、教室は静まり返っていた。誰もが責任の重さに尻込みしている。
その時、航大がすっと手を挙げた。
「桜井優菜を推薦します」
は？ 私？ まさかの指名に、私は目を丸くした。
「理由を聞いても？」
「彼女は短所を補うことに長けている。空想的な発想も得意で、きっと新しい風を吹かせてくれるでしょう」

航大はそう言ってニッコリ笑った。周囲からは「柊くん、優しい！」という声が上がったが、私の心は違った。
（……短所を補う？ それはつまり、私が短所だらけってことよね？ 空想的な発想？ それはつまり、夢見がちでお花畑な頭ってことよね？）
そう、私は人よりもちょっとだけ、現実離れした想像をしてしまう癖があった。
例えば、テスト前に「今、宇宙人が攻めてきたら、勉強しなくていいのになぁ」とか、満員電車の中で「もしこの車両が異世界にワープしたら、私はどんな冒険に出かけるのかなぁ」とか。
それを航大は「新しい風」と呼んだのだろう。なんて優しくて、なんて残酷な言葉だろう。
そして、彼は自分の行動に誠実だった。一度推薦すると決めたら、周りの反対意見をすべて論破して、私を副会長の座に据えた。
その結果がこれだ。航大という「太陽」の隣に、私という「土星」が座っているような、この居心地の悪さ。

「桜井副会長、聞いていますか？」
航大の声で、私は現実に戻された。
「は、はい！ もちろん！」
「では、まず自己紹介から始めましょう。新メンバーもいますから」

彼の言葉に促され、個性豊かなメンバーたちが次々と自己紹介をしていく。

「生徒会書記、高橋 佑です！ みんな、気軽に『たすく』って呼んでね！ みんなの注目の的になるように頑張るから！」
そう言って爽やかに笑った佑は、見るからにイケメンで、周囲の注目を集めるのが得意そうなタイプだ。どこか航大と似ているが、航大と違って少しだけわざとらしい。きっと他人の評価を気にする性格なのだろう。

「会計の安藤 朱音です。よろしくお願いします。みんなの努力が報われるように、私も頑張ります！」
朱音はほんわかとした笑顔で挨拶をした。彼女がいるだけで、場の雰囲気が和らぐのがわかる。自分の努力を認めてくれる温かい存在だ。

「会計補佐の神谷 秀太です……えっと、話を聞くのは得意なので、何かあったら……」
秀太は少し緊張した面持ちで、ボソボソと喋る。心の整理に時間がかかるタイプなのだろう。でも、その落ち着いた声は安心感があった。

「書記補佐の五十嵐 瑞貴です。何か面白いこと、すぐ実行に移せるような企画、待ってるから」
瑞貴はニヤリと笑った。彼女は競争心が強く、常に何かを求めているような鋭い目つきをしていた。

全員の自己紹介が終わり、航大が口を開く。
「今日はまず、今後の生徒会活動の方向性について話したいと思います。我々生徒会が目指すは、生徒一人ひとりの声を聞き、より良い学園生活を創ること。そのための第一歩として、新入生から在校生まで、皆が楽しめるような企画を立ち上げたいと考えています」

「企画、ですか……」
私は航大の言葉を聞きながら、頭の中で空想を巡らせていた。
（企画かぁ……。いっそ、学園全体を異世界に転生させてみたらどうだろう？ 校長先生は魔王で、給食は魔法の薬草スープ。生徒会は勇者パーティーね。私は副会長だから、魔法使いかな。航大会長は、もちろん剣士ね！ 彼は極上男子だから、伝説の聖剣を軽々と使いこなしちゃって……）

「桜井さん？」
「はっ！ はい！」
航大が心配そうな顔で私を見ていた。
「なにか、アイデアが浮かんだようですが……」
「い、いえ、とんでもない！ まだ全然です！」
私が慌てて否定すると、航大はわずかに肩を落とした。
「そうですか……残念です。君の空想的な発想に期待していたのですが」

（うわ、やっぱりそう思われてる……）
私は恥ずかしさで顔が熱くなった。

「ねぇ、優菜。どんなアイデアか聞かせてよ」
佑が面白そうに聞いてきた。
「え、えーっと……」
「みんなで共有した方がいいよ。アイデアは多ければ多いほどいいんだから」
朱音が優しく微笑む。

追い詰められた私は、勢いで口を開いた。
「えっと、その……『宇宙人襲来避難訓練』とか、どうでしょう？」
「…………」
生徒会室は静まり返った。
「宇宙人？」
秀太が小声で呟く。
「あはは、面白いじゃん！ 楽しそう！」
瑞貴は興味津々だ。

「桜井さん、それは……」
航大が困ったように眉を下げた。
（あぁ、やっぱりダメか……）
私はもう、穴があったら入りたい気持ちでいっぱいになった。
「……それは、つまり、来るかもしれない困難に備えるという、新しい視点ですね！」
航大は真剣な顔で言った。
「えっ？」
「良いアイデアだと思います！ 普通の避難訓練では面白くない。そこにユーモアを加えることで、生徒の意識を高めることができます。まさしく、僕が期待していた空想的な発想です」

航大の言葉に、私はポカンと口を開けてしまった。
（え、褒められた……？）
私のバカげたアイデアを、彼は真剣に受け止めてくれたのだ。彼の誠実さと、他人の意見を否定しない細やかな配慮が、私の心を温かくした。
（もしかして、航大会長って、すごくいい人なんじゃ……いや、待て待て。これは会長としての優しさだ。私がおかしくならないように、気を使ってくれているんだ。不器用ながらも、私をフォローしてくれているんだわ……）

航大は、私がそう思い込んでいることなど知る由もなく、真剣な表情で私のアイデアをメモしている。
彼の横顔を見つめながら、私の胸はほんの少しだけ、甘く締め付けられた気がした。
この無自覚な両片想いは、まだ始まったばかりだ。