仮初め婚約、やめました。～期間限定のはずが、本気で恋していいですか？～

最終章──名前ではなく、心で結ばれて

　初秋の風が、街をやわらかく包み込むように吹いていた。

　その日、葉月は少し早起きして、鏡の前に立っていた。
　白のワンピースに、ベージュのジャケット。
　髪はいつもより少しだけ巻いて、口元には淡いピンクのグロス。

　――いつもの自分より、少しだけ背伸びした“わたし”。

「……緊張してるの？」

　直哉が、後ろからそっと声をかけてきた。

「ううん。大丈夫。……たぶん」

　言いながら、自分でも気づいていた。
　心臓の鼓動が、さっきからずっと落ち着かない。

　今日は、“両家顔合わせ”だった。

　もう“契約”なんて言葉はない。
　ただ“本気”で、この人と人生を共にすると決めたその延長線。

（それでも……やっぱり怖い）

　家族になるということ。
　“私”という存在を、彼の家族に見せること。
　彼の“人生”に踏み込むこと――

　だけど、その不安すら、彼の笑顔がかき消してくれる。

「俺、何も飾る気ないよ。遠山葉月って人が、俺の選んだ“たったひとり”だってこと。それが、すべてだから」

「……ありがとう」

　直哉が“片瀬”の名前を手放してまで選んでくれたのは、
　地位でも外見でもなく、「私」という一人の人間だった。

　だから、もう迷わない。

　この人の隣に、ちゃんと立てる自分でいたい。

　

　◇

　

　顔合わせは、思っていたよりずっと和やかだった。

　葉月の両親は少し緊張していたけれど、直哉が丁寧に言葉を選び、
　穏やかに時間は流れていった。

「……ご両親に、ちゃんと挨拶したの、初めてだ」

　その帰り道。
　夕暮れの風が肌に心地よく、直哉がふっと笑う。

「俺、これまで“名前”ばかり気にして生きてきた。名刺に書かれた肩書とか、親戚の評判とか……でも、今は違う」

「うん？」

「俺が名乗りたいのは、“葉月の夫です”ってことだけだなって」

　その言葉に、思わず涙がこぼれた。

「……私も、“直哉さんの妻です”って言える自分でいたい。名乗れるように、自信をもって歩いていきたい」

「充分だよ。……最初は“仮の婚約者”だったのに、こんなに愛してしまうとは思わなかった」

「私も……“嘘から始まった”恋なのに、こんなに本気になってしまうなんて」

　ふたりは同時に微笑んだ。

　歩幅が、自然と合っている。
　手のぬくもりも、もう不安をかき消すだけのものじゃなくて、
　これから一緒に“未来を築く”ための、大切な約束のようだった。

　

　◇

　

　数ヶ月後。
　桜が咲くころ、ふたりは小さな結婚式を挙げた。

　ゲストはごく親しい人たちだけ。
　誓いの言葉も、形式ばったものではなく、自分の言葉で伝え合った。

「直哉さん。私は、あなたの過去も、秘密も、全部含めて“愛しい”と思えるようになりました」

「葉月。俺は、君の笑顔と涙の全部を知ったうえで……これから先の人生も、君と共に歩いていきたい」

　その日、空は雲ひとつない快晴だった。

　

　最初は、嘘から始まった。
　でも、嘘の中に、ほんの少しだけ“本音”が混ざっていた。

　触れ合うたびに増えていった、本当の想い。

　やがて、それは名前を超えて、家を超えて、
　“家族”という絆に変わっていった。

　

　彼の隣にいる私は、もう“誰かの代わり”じゃない。

　そして彼にとっても、私はただの“仮初め”なんかじゃない。

　――いま、私たちは心で結ばれている。

　それは、誰にも壊せない絆。

　これからは毎日が、本物の“恋”の続きだ。

　

　終わりは、いつだって新しい始まりになる。

　だから、何度だって――恋をしていい。
　何度だって――愛を確かめていい。

　

　これは、ひとつの恋の終わりであり、ふたりの未来の始まりの物語。

　

　　　　　　　　　　　　　　　fin.