第五章:交差する運命



【夕方・都内某所の繁華街】

ネオンが灯り始め
仕事終わりの人々が酒場へと吸い込まれていく
そんなありふれた夕暮れの雑踏に
明らかに異質な三人の男たちがいた
一人はブラウンのロングコートに
ハットを深く被りサングラスをかけた長身の男
その後ろに影のように続く
黒のロングコートを着た二人の男
彼らは繁華街の喧騒には目もくれず
一つの古びたビルの
地下へと続く狭い階段を降りていった
カランコロン、とドアベルが鳴る
そこは客のいない静かな地下のバーだった
三人はカウンター席に腰を下ろす
その姿を見てバーの店主の動きが一瞬だけ止まった
全員が日本人離れした体格の外国人だったからだ
店主：「あー、ウェルカム……あー…」
戸惑う店主に
黒いロングコートの男の一人が静かに言った
黒コートの男：「スコシ、ニホンゴワカル」
店主：「あぁ、良かったです」
店主：「ご注文は、いかがなさいましょう？」
黒コートの男：「オススメノ、Cocktail」
その言葉を聞いた瞬間
店主の目が変わった
人懐っこいバーテンダーの目から
全てを見定めるプロの目へと
店主：「……でしたら、季節のカクテルなどは、いかがでしょう？」
黒コートの男：「血ノ、味ノ、Cocktail」
男は、片言だが
はっきりと、そう言った
店主：「……VIPルームへ、ご案内します」
店主：「こちらへ」
店主はカウンターから出ると
バーの奥にある重厚な扉へと三人を誘導する
三人は無言でその後につづきVIPルームに入った
部屋の中央にテーブルとソファだけがある
殺風景な部屋
真ん中にブラウンのコートの男
その両脇を黒コートの男たちが固める
テーブルの上には
時代錯誤なダイヤル式の黒電話が
一つだけ置かれていた
店主：「受話器を上げれば、繋がります」
店主：「では、ごゆっくり」
店主は深々とお辞儀をすると
音もなく部屋から出て行った
真ん中のブラウンのコートの男が
ゆっくりと、受話器を取る
コール音は、ない
すぐに、電話は繋がった
受話器の向こうから
地を這うような低く、感情のない声が聞こえてきた
『―――誰を、殺して欲しい？』