「……先生……」
志野子がかすれた声で呼びかけると、惟道は志野子の前に立ち、まっすぐに見つめて言った。
「志野子さん。……私は、あなたのことが、愛おしいのです」
心の奥に隠していた思いが、とうとう言葉になってあふれた。
「あなたが笑うと、嬉しくなる。黙っていても、そこにいてくださるだけで、心が安らぎます。それなのに、あなたが私ではない、他の方と話しているだけで、私は……こんなにも不安になる」
「……そんな、急に……」
「自分でも驚いています。でも、これが偽りでないことだけは、確かです」
志野子は、ふと視線を逸らしそうになったが、惟道の眼差しがそれを許してくれなかった。
胸の奥がぎゅっと締め付けられるようで、どうにかして冷静を保とうとしたけれど、唇がかすかに震えた。
