「どうした。そんな顔をして」
「私……怖いの」
「何が？」
「“本物の婚約者”になるのが。
……このまま、あの頃のように一人に戻る方が、よほど楽だと思ってしまうの」
それは、偽らざる心だった。
“契約”という言い訳があったからこそ、
彼に甘えられたし、守られることも受け入れられた。
けれど、“本物”になった瞬間、それはすべて自分の意志と責任になる。
裏切られたらどうする？
彼の愛が、いつか醒めたらどうする？
信じたことで、失うことがあったら──
「怖いのは当然だ」
カイルの声が、静かにリシェルの心に触れる。
「俺だって、怖い。
君が俺の隣に立たなくなるかもしれないと思うと、夜も眠れないほどに」
リシェルは、はっとして彼を見上げた。
彼の瞳は、嘘をつけない真剣さを宿していた。
「だからこそ、伝えたい。
“契約”を超えて、俺は君を選びたい。
──本物の婚約者として」
そう言って、カイルは小さな箱を差し出した。
中にあったのは、赤い宝石のついた指輪。
かつて、リシェルが“組紐”で作っていた“夢の指輪”にそっくりだった。
「どうして、これを……？」
「ずっと前、君が落とした紙切れに描かれていた。
“いつか、本物の婚約者に贈ってほしい指輪”って。……あれは、君だろ？」
