場の空気が、ひやりと冷えた。
カイルは剣を帯びていないにもかかわらず、背筋を真っ直ぐに伸ばしていた。
ただ、その視線だけで、ユリウスの手元が止まる。
「……面白い婚約者だな。お前の好みは変わっていたか？」
「昔から、強い花が好きだった」
その言葉に、セシリアの指がピクリと動く。
彼女の完璧な笑顔が、わずかにひび割れた。
食事が進むにつれ、空気は少しずつ不穏なものになっていく。
だが、決定的な“異変”は、ワインが注がれた瞬間に起こった。
「……この香り……おかしい」
リシェルが手を伸ばしかけたグラスから、ふわりと甘い香りが漂った。
それは──前世の、あの夜に嗅いだものと同じだった。
「下がってッ！」
カイルが彼女のグラスを弾いた瞬間、ワインは床にこぼれ、
その染みが、淡く紫色に変色した。
周囲が息を呑む中、カイルが立ち上がる。
そして、ユリウスを真っ直ぐに見据えた。
「……これは、どういうことだ」
「さあ。毒など、使われているとでも？」
「俺は“君”のやり方を知っている。
君が手を汚さずに人を殺す方法を──そして、正義の仮面で蓋をする術を」
空気が凍りつく。
ユリウスは表情を崩さないまま、手を組み、嘆息した。
「弟よ、君がその娘にどれほど肩入れしていようと、
“血”は争えないのだよ。君も、王族ならばわかるだろう？」
「……違う」
その一言と同時に、剣が抜かれた。
守衛が駆け寄るよりも早く、カイルの手は空を切り裂き、
ユリウスの頬の仮面を、一閃で断ち切った。
仮面の奥の笑顔が崩れる。
「俺はもう、誰かの操り人形ではない。
この人を“守る”と、俺は自分で選んだんだ」
リシェルの肩を、そっと包むその手は、温かかった。
その瞬間だった。
リシェルの胸に、再び“組紐の光”が生まれる。
今度は赤ではなく、銀と紅が絡み合った紐──
それは、カイルの心と彼女の心を結ぶ、“誓いの紐”。
