「……あなたは、私のことを“助けた”と言った。
でも私は、あなたに何も返せていないわ」
その呟きに、カイルは微かに笑った。
「返せばいい。これから、ゆっくりと」
「……契約は、“やがて終わる”かもしれない」
「けれど俺は──もう、君を“道具”にはしたくない」
リシェルは目を見開いた。
“契約”のはずだった。
“利益”のための関係だった。
けれど、今ここにあるのは──
「……本当に、変わったのね。あなたも、私も」
「そうだな。……でも、君の真紅のドレスを見たとき、思ったんだ」
「え？」
「この人を、失いたくないって」
リシェルの胸に、確かな鼓動が生まれた。
これは恋ではない。まだそこまで言えるほどの甘さも、熱もない。
けれど──それは確かに、“心の灯”だった。
（私は……この人の隣に、もう少し……いてもいいのかしら）
その夜。
リシェルは離宮の寝室の窓辺で、月を見つめていた。
瞼を閉じると、再びあの夏の日が浮かぶ。
庭園の少年。
光に染まる花。
そして、今は隣にいる、“氷の王子”。
「……ありがとう、カイル」
そう呟いた声は、夜の静寂に、優しく溶けていった。
