「……いつからそんな表情を覚えた？」
静かに背後から声がした。
振り向けば、カイル・ヴァレンティウスが立っていた。
白いシャツに軽い外套だけというラフな姿で、それでも威厳は隠しきれない。
「まるで、すべてを達観した“悲劇の王妃”のようだった」
「そう見えたなら、それは“演出”ですわ」
「嘘が上手いな。……でも、俺にはわかる。あれは本心だ」
リシェルはわずかに驚いた。
この男は、常に冷静で、感情を交えぬ者だと思っていた。
けれど、目の前にいる彼は──まるで心の内を見透かす鏡のようだった。
「どうして……そこまで私に関心を？」
その問いに、カイルは答えなかった。
ただ、彼女の隣に腰掛け、カップを手にした。
そして、言葉を選ぶように、ぽつりと呟いた。
「子供の頃──母に捨てられた後、俺はしばらく誰とも話さなかった」
「西塔の庭で、ただ花を見て過ごしていた。
誰も来ないその場所で、……“赤い髪の少女”が話しかけてきた」
リシェルの手が、わずかに止まる。
「君は、その時の面影に……よく似ている」
「“リ”のつく名を名乗った？」
彼が言葉を止める。
リシェルの中にも、ひとつの光景がよみがえっていた。
