◇◇◇
その日は、朝から雨が降っていて、わたしの気分もどんよりしていた。
わたしは教室の自分の机に突っ伏して、絵本を片手に、窓の外を流れる雫を見つめていた。
「えりっく……、なんかつかれたねー」
「ソウダネー」
「んっ！？」
わたしの呟きに、初めて返事が返ってきた。
ずっとエリックと話してみたかったから、本当に嬉しかった…が、しかし。
わたしは少しだけ違和感を覚えた。
エリックのことは絵本の中でしか知らないけど、それでも分かる。
心優しい王子様とされるエリックなら、きっとこんなに感情のこもっていない、適当な返事はしないだろう。
しかも棒読みだし。
…ってことはこれ、もしかしなくてもエリックじゃないな。
「オーイ。エミリチャーン」
エリックもどきが懲りずに話しかけてくるけど、ひたすらに無言を貫く。
相手は、わたしに何らかの悪意を持っているだろうし、これくらいは許されるはずだ。
しばらくそうしていると、元凶の男子はわたしに見せつけるように舌打ちをした。
「…チッ、お前、ほんとつまんねぇな！」
「つまんなくていいもん」
別に、この人につまらないって言われても、わたしの日常に全く支障はない。
わたしが特に気にする素振りも見せずに、あっさりとした返事をすると男子はにやりと笑みを浮かべた。
「あー、そうかそうか。お前には、えりっけ？がいるもんな」
「……エリックだよ！」
今まであまり相手にしないようにしていたが、さすがにこれは反応してしまう。
そもそもこの人が、なんでエリックの存在を知っているのか。
たぶん、この前恋バナ好きの女子に尋問されて、エリックの名前を出したからだよな…。
その人は、しばらく黙って考え込んでいたが、何かに気づいたらしい。
大きく目を見開いてから、明らかに馬鹿にしたような笑みをわたしに向けた。
「えりっけって、その絵本の王子さまじゃね？」
「…あ」
