【1】隠された想い


　文化祭の準備が佳境を迎える中、マヒルはふと校舎の屋上に向かった。
　そこはいつも、彼女が「自分に戻れる場所」だった。

　（……バカみたい。何を期待してるんだろ、私）

　風に舞う髪を押さえながら、マヒルは一人ごちた。

　理央とひより。
　二人の関係が元に戻り、さらに深まっていく様子を見守るのは、辛くなかった──はずだった。

　けれど、ふとした仕草。ふとした目線。
　理央がひよりに向ける“本気の想い”を目の当たりにするたび、胸が苦しくなった。

　（ずっと隣にいたのは、私なのに）

　理央と肩を並べ、ネットの裏側で戦ってきた時間。
　それを“特別”だと思っていたのは、きっと自分だけだった。





【2】ユウナの迷い


　同じころ、図書室の片隅で、ユウナは本を開いたまま動けなくなっていた。

　（あれ……なんで、こんなに涙が出るの？）

　ページには、恋人同士が再会する場面。
　読んだことのあるシーンなのに、今日は胸が締めつけられるように痛んだ。

　「ユウナ？」
　こよみが心配そうに声をかける。

　「……ごめん、ちょっと気分悪くて」
　「……ひよりと理央くんのこと？」

　図星だった。

　「うん……なんか、わたし、あのふたりがうまくいくほど、自分のなかの“なにか”が、なくなっていく感じがするの」

　それは、劣等感。
　ひよりがどれだけ愛されても、それを素直に祝福できない自分。

　でも──

　「わたし……誰かに本気で好きになってもらったこと、ないから」

　ユウナの声は、いつになく小さく震えていた。





【3】マヒルとユウナ、すれ違う心


　放課後。偶然、マヒルとユウナは中庭で鉢合わせた。

　「……あ、ユウナ」
　「あ、マヒル先輩」

　ぎこちない沈黙が流れる。

　気まずさを誤魔化すように、ユウナは言った。
　「ねえ、マヒル先輩って、理央くんのこと、今でも……」

　「……うん。好きだったよ」
　「だった？」

　「今も……ちょっと、そうかもしれない。でも、もう“親友”でいいかなって思ってる。今は、ひよりが大事にされてるの見てると、安心するんだ」

　ユウナは、それが強がりだとすぐにわかった。

　でも、責めることなんてできなかった。

　「わたし……誰かを好きになるのって、こわい。もし、その人に好かれなかったら、もう戻れないから」

　マヒルは、ユウナの隣に座り込んだ。

　「それでもね、好きになるって、止められないんだよ。誰かのこと考えるだけで、世界の見え方が変わる。怖いけど……それって、悪くない」

　ユウナの目に、ふっと涙がにじんだ。




【4】ひよりの本音

　一方、ひよりは放課後の教室で、一人絵を描いていた。

　誰にも見せていない“人物画”。
　それは、笑うユウナと、黙って佇むマヒルの姿だった。

　「……わたし、なにができるんだろう」

　自分の恋が、誰かを傷つけているのではないか。
　記憶を失って、取り戻した先で得た“幸せ”が、誰かの涙の上に成り立っているのでは──

　そんな思いに胸を痛めていた。

　だが、そこに現れたのは理央だった。

　「描いてたの、マヒルとユウナ？」

　ひよりはコクリとうなずく。

　「わたしのせいで、あのふたりが苦しんでる気がして……」
　「違うよ。あのふたりは、自分の気持ちに正直になろうとしてるだけ」
　「……でも、私がいなければ」

　理央は、ひよりの頭をそっと撫でた。

　「君がいるから、ふたりとも、自分の気持ちと向き合えてる。君の恋は、誰かを苦しめてなんかいないよ」

　ひよりの目に、ぽろりと涙がこぼれた。




【5】夜のメッセージ

　その夜、マヒルのスマホにユウナからの長文メッセージが届いた。




ユウナより：

　本当は、わたし……マヒル先輩にずっと憧れてました。
　理央くんの隣に自然に立てる姿が羨ましかったし、妬ましかった。
　でも、先輩が泣きそうに笑ってるの見たとき、思ったんです。
　ああ、この人も苦しかったんだって──
　だから、わたしも頑張ってみます。好きになること、怖がらないようにします



　それを見たマヒルは、スマホを胸にぎゅっと抱きしめた。



【6】動き出すそれぞれの恋


　それから、一年経ち文化祭当日を前に、校舎には熱気が満ちていた。

　ひよりと理央は、新たな恋を堂々と歩き出していた。
　マヒルは、自分の気持ちにひと区切りをつけた。
　ユウナは、まだ恋の入口に立ったままだったが、それでも前を見ていた。

　そして、すれ違いながらも、誰もが誰かを想いながら生きている。
　それが“中学生の恋”であり、“青春”という時間だった。