その後も交渉は順調に進んだ。祐貴の「責任を被るのは自分」「学校と商店街の新しい架け橋になる」——という見事な外交話法が効いた。朝霧氏も最終的には大きく頷いた。
　「よし。わしの一存で即決とはいかんが、組合内では前向きに提案してやろう。少なくとも、反対は出んだろう」
　「ありがとうございます！」
　一同が揃って頭を下げた。祐貴は帰り道でぽつりと言った。
　「ま、初陣としては上々だな。スポンサー候補が複数つけば、役所のほうも動きやすくなる」
　「ほんとに助かった……祐貴、すごいよ」
　「いいってことよ。面白くなってきた」
　その足で今度は市民文化課にも書類提出に向かった。こちらも祐貴の外交スキルが炸裂し、予想以上に話が通じた。審査は当然必要だが、「若者主体の文化活動」として好感触を得た。
　夕方、充たちは再び屋外劇場に集合した。照り始めた西日がステージを金色に染めている。
　「……これ、ほんとに動き出したね」
　咲来が感慨深げに呟く。
　「資金の目途も少しずつ立ってきたし、文化課も協力姿勢を示してくれた。後は、実際に形にしていく作業だな」
　凌太が腕を組んで言う。
　「スケジュールは？」知香が問う。
　「次は半年分の進行表を作る。市からも進捗報告を求められてるしな」
　凌太がすっと手を挙げる。
　「それ、俺が作るわ」
　充が驚いた顔をする。
　「お前が？　意外……」
　「俺、こう見えて計画オタクだぞ？　細かい逆算とか得意だから。無茶なスケジュール組んでやるよ」
　「無茶って……頼むから現実的な範囲で頼むよ」
　一同が笑った。だがこの軽妙なやりとりの裏で、確実に「プロジェクト」は一歩ずつ進行していった。
　その日の最後、充は一人ステージの中央に立った。風が冷たいが、胸の奥は熱かった。
　——まだ誰もいない客席に向かって、深々と頭を下げる。
　「絶対に、この場所を満員にしてみせるから」
　それは自分自身への静かな宣言だった。
（第2話「仲間集めは綱渡り」執筆 End）