同じ夜、遠征先の宿舎。
　本番の大成功に湧く仲間たちの歓声とは対照的に、シェイアンは静かにベッドサイドに座っていた。
　彼の手のひらには、今日のステージで使った透明な布の端切れがある。布を指で挟み、じっと見つめていた。
　「……うまくいったはずなのに、空っぽだ」
　小さな声で誰にともなく呟く。
　その時、部屋の扉をノックする音がした。
　「シェイアン？　入ってもいい？」
　咲来の柔らかな声だった。
　「……どうぞ」
　咲来はゆっくりと部屋に入ると、隣の椅子に腰掛けた。
　「……成功、おめでとう」
　「ありがとう。でも……本当に成功だったのかな」
　シェイアンは微笑みながらも、どこか虚ろだった。
　「ステージは大成功だったよ。観客も拍手してくれて、現地スタッフも感動してた」
　「頭では、わかってる。でも心のどこかがずっと空いてる。完成すればするほど、虚無感が強くなるんだ」
　シェイアンは正直に打ち明けた。
　咲来はしばらく沈黙してから、ゆっくり口を開いた。
　「それが“理想”の正体なのかもしれないね」
　「理想の……正体？」
　「うん。理想って、手に届いた瞬間に、新しい理想が少し先に生まれる。届いたはずなのに、次の欠けを見つけてしまう。だから永遠に空白が残るんだと思う」
　シェイアンは目を伏せて、端切れの布を撫でる。
　「……それは、苦しくない？」
　「苦しいよ。でも——」
　咲来はそっと彼の手の上に自分の手を重ねた。
　「その空白も含めて“歩いてきた証”なんだと思う。“理想は完成品じゃなくて、歩いた足跡の総称”」
　シェイアンの目がわずかに潤んだ。
　「……足跡の総称……」
　「だから、今は空っぽでもいいんだよ。また次の一歩を踏み出せば、新しい理想が少し先に見えてくるから」
　静かな部屋に、二人の呼吸だけがしばらく重なった。
　シェイアンはゆっくりと微笑んだ。
　「……ありがとう。少し、楽になった」
（第23話「ネガティブの正体」執筆 End）