週の中日、水曜の午後。
プロジェクト会議が終わり、凛は昼食を取るために外へ出た。
悠人は別件の社内ミーティングがあり、今日はそれぞれの行動だった。
向かった先は、会社近くのカフェ。
凛にとっては、静かで作業ができる“逃げ場”のような場所だった。
注文を終えて窓際の席に着いたところで──
「……凛？」
声をかけられて、振り返る。
そこに立っていたのは、スーツ姿の男性。
見間違えるはずがない。数年前、彼女と数ヶ月だけ付き合っていた男――田島 圭吾だった。
「……久しぶり」
「本当に。こんなとこで会うなんて。今、ここで働いてるの？」
「まあ、そんなところ」
言葉を濁しながら、凛は手元のカップを少し引き寄せる。
気まずい、というより、ただ「今ここでこれ以上話したくない」と思った。
だが田島は、悪びれる様子もなく、にこやかに続けた。
「元気そうで何より。相変わらず綺麗だな」
「そういうの、言わない方がいいよ」
「そう？ でも、思ったことは言っておかないとね。あのときは、俺のほうが未熟だった。今なら、もう少しちゃんと向き合えた気がする」
「……あのとき、私の意見に一つも耳を貸さなかったの、あなたよ」
「凛は、自分の気持ち出さないから。いつも理屈だけで、何を思ってるか分かんなかった」
それは、かつて何度も繰り返された言葉だった。
（また、それか）
「じゃあ、どうして今さら？」
凛の声は冷えていた。
「……俺、来月結婚するんだ。その前に、どうしても一言謝りたくてさ」
「それなら、もう言ったよね。“未熟だった”って」
「……うん。ありがとう。じゃ、元気で」
言葉を残して、田島は足早に去っていった。
その夜。
プロジェクトの編集作業を終えた悠人は、会議室で一人残業していた凛に声をかけた。
「お疲れさまです。有栖川さん、今日ちょっと顔色悪いですね」
「……ばれてた？」
「はい。明らかにテンションが5％ほど低かったです」
「細かすぎ」
凛は乾いた笑みを浮かべた。
「……今日、昔の知り合いに会ってね。少しだけ、過去を思い出したの」
「恋愛関係の？」
「そう」
素直な返答だった。
「失礼を承知で聞きますが、未練とか？」
「ないよ。ただ、“あのときも私は、ちゃんと嫌いだったんだな”って再確認した」
「……そうですか」
「それと同時に、少し怖くもなった」
「何がです？」
「誰かに“また何も伝わってなかった”って言われるのが。私はたぶん、人を好きになるより、誤解されないことのほうが大事だから」
悠人はその言葉に、しばらく返すことができなかった。
だが、ふいにこう言った。
「有栖川さんが、何も伝えられていないような人なら、今ここにいないと思います」
「……そう？」
「僕は、けっこう“伝わってます”。少なくとも、仕事上でのあなたの意思や判断は、明確に見えてますから」
「それは、あなたが理屈で理解してくれる人だからでしょ」
「じゃあ、“理屈で伝わる相手”を、もっと信じてみませんか？」
凛はぽかんとしたあと、噴き出すように笑った。
「……なにそれ。まじめすぎる」
「よく言われます。でも、悪くないでしょう？」
「うん。ちょっとだけ、悪くない」
その言葉と共に、ふと軽くなった空気の中で、ふたりの関係はまた一歩だけ進んだ。
それが“恋”なのか、“安心”なのか、それともただの“理解”なのか。
まだ、その答えは誰にもわからなかった。
──第2章・了──
プロジェクト会議が終わり、凛は昼食を取るために外へ出た。
悠人は別件の社内ミーティングがあり、今日はそれぞれの行動だった。
向かった先は、会社近くのカフェ。
凛にとっては、静かで作業ができる“逃げ場”のような場所だった。
注文を終えて窓際の席に着いたところで──
「……凛？」
声をかけられて、振り返る。
そこに立っていたのは、スーツ姿の男性。
見間違えるはずがない。数年前、彼女と数ヶ月だけ付き合っていた男――田島 圭吾だった。
「……久しぶり」
「本当に。こんなとこで会うなんて。今、ここで働いてるの？」
「まあ、そんなところ」
言葉を濁しながら、凛は手元のカップを少し引き寄せる。
気まずい、というより、ただ「今ここでこれ以上話したくない」と思った。
だが田島は、悪びれる様子もなく、にこやかに続けた。
「元気そうで何より。相変わらず綺麗だな」
「そういうの、言わない方がいいよ」
「そう？ でも、思ったことは言っておかないとね。あのときは、俺のほうが未熟だった。今なら、もう少しちゃんと向き合えた気がする」
「……あのとき、私の意見に一つも耳を貸さなかったの、あなたよ」
「凛は、自分の気持ち出さないから。いつも理屈だけで、何を思ってるか分かんなかった」
それは、かつて何度も繰り返された言葉だった。
（また、それか）
「じゃあ、どうして今さら？」
凛の声は冷えていた。
「……俺、来月結婚するんだ。その前に、どうしても一言謝りたくてさ」
「それなら、もう言ったよね。“未熟だった”って」
「……うん。ありがとう。じゃ、元気で」
言葉を残して、田島は足早に去っていった。
その夜。
プロジェクトの編集作業を終えた悠人は、会議室で一人残業していた凛に声をかけた。
「お疲れさまです。有栖川さん、今日ちょっと顔色悪いですね」
「……ばれてた？」
「はい。明らかにテンションが5％ほど低かったです」
「細かすぎ」
凛は乾いた笑みを浮かべた。
「……今日、昔の知り合いに会ってね。少しだけ、過去を思い出したの」
「恋愛関係の？」
「そう」
素直な返答だった。
「失礼を承知で聞きますが、未練とか？」
「ないよ。ただ、“あのときも私は、ちゃんと嫌いだったんだな”って再確認した」
「……そうですか」
「それと同時に、少し怖くもなった」
「何がです？」
「誰かに“また何も伝わってなかった”って言われるのが。私はたぶん、人を好きになるより、誤解されないことのほうが大事だから」
悠人はその言葉に、しばらく返すことができなかった。
だが、ふいにこう言った。
「有栖川さんが、何も伝えられていないような人なら、今ここにいないと思います」
「……そう？」
「僕は、けっこう“伝わってます”。少なくとも、仕事上でのあなたの意思や判断は、明確に見えてますから」
「それは、あなたが理屈で理解してくれる人だからでしょ」
「じゃあ、“理屈で伝わる相手”を、もっと信じてみませんか？」
凛はぽかんとしたあと、噴き出すように笑った。
「……なにそれ。まじめすぎる」
「よく言われます。でも、悪くないでしょう？」
「うん。ちょっとだけ、悪くない」
その言葉と共に、ふと軽くなった空気の中で、ふたりの関係はまた一歩だけ進んだ。
それが“恋”なのか、“安心”なのか、それともただの“理解”なのか。
まだ、その答えは誰にもわからなかった。
──第2章・了──
