三月初旬。
春の足音が静かに近づいてくるなか、悠人は久しぶりに、自分の机に何も置かない一日を過ごしていた。
「Re:frain」プロジェクトは、正式リリースから一週間が経過。
ユーザー数は予想を上回り、社内でも一つの成功事例として紹介されはじめていた。
だが、彼の心はどこか空白だった。
凛と会う理由が、もう“仕事”ではなくなってしまったから。
ふたりは、それぞれに忙しく過ごしながらも、連絡の頻度を落とさぬよう意識していた。
だが──“会う”という行動だけは、なぜかお互いに避けていた。
（名前のない関係は、終わるときも、名前がない）
そんな不安が、彼の中にあった。
その週末、思い切ってメッセージを送ったのは、悠人の方だった。
「話がしたいです。お時間いただけますか？」
返ってきた返事は、数分後。
「明日、午後なら。例のカフェで」
いつも通っていた、駅近のカフェ。
再会の場としては、妙に“それらしい”選択だった。
「……ごめん、遅れて」
凛が店に入ってきたのは、約束の時間から7分遅れ。
けれど悠人は、何も言わなかった。
ただ、コーヒーを差し出した。
「ありがとう。……あいかわらず、用意がいいね」
「予定が狂うのが苦手なもので」
ふたりは笑った。
けれど、その笑いのあとに訪れた沈黙は、これまでのどの沈黙よりも重かった。
「……ずっと、考えてた」
凛が切り出す。
「この関係に、“名前”をつけるとしたら、何がふさわしいのかって」
「僕も、同じです」
「恋人って言ったら、たぶん壊れる。でも、“ただの仲間”って言ったら、今度は自分を偽ることになる」
「だから、“恋じゃないけど、ただの共感でもない”。そんな言葉が欲しかった」
凛は、言葉を噛みしめるように続けた。
「でもね、一つだけわかったことがある」
「なんでしょう？」
「私、あなたに“好き”って言われたら、もう“今のまま”には戻れない。でも、“好きって言わないまま”終わるのも、もっと嫌だって思ってる」
悠人は、ゆっくりと息を吸い込んだ。
そして、絞り出すように言った。
「僕も、そう思っています。だから……この関係に名前をつけるとしたら、“選び直すパートナー”が近いのかもしれない」
「選び直す、って？」
「恋人でも、友達でも、仕事仲間でもない。“毎日、一緒にいる理由を更新しながら選び続ける関係”です」
凛は一瞬、言葉を失った。
それは、彼女が誰よりも望んでいた形だった。
縛られず、誤魔化さず、確かめながら進む関係。
「……ずるいよ、そういう言い方。完璧すぎて」
「完璧じゃないですよ。ただ、不安になったとき、“いまの関係を選び直せる”って思えれば、それでいいんじゃないかと」
「それ、私も使っていい？」
「もちろんです。“共通語”にしましょう」
ふたりはそこで、はじめて正面から笑い合った。
──この関係に名前をつけるなら。
“好き”よりも誠実で、
“恋人”よりも柔らかく、
“誰かと生きる”よりも個として独立していて、
でもたしかに“必要とされている”と感じられるもの。
その名前は、誰の辞書にも載っていない。
けれど、ふたりだけの間では、それが何より明確な“答え”だった。
──第14章・了──
春の足音が静かに近づいてくるなか、悠人は久しぶりに、自分の机に何も置かない一日を過ごしていた。
「Re:frain」プロジェクトは、正式リリースから一週間が経過。
ユーザー数は予想を上回り、社内でも一つの成功事例として紹介されはじめていた。
だが、彼の心はどこか空白だった。
凛と会う理由が、もう“仕事”ではなくなってしまったから。
ふたりは、それぞれに忙しく過ごしながらも、連絡の頻度を落とさぬよう意識していた。
だが──“会う”という行動だけは、なぜかお互いに避けていた。
（名前のない関係は、終わるときも、名前がない）
そんな不安が、彼の中にあった。
その週末、思い切ってメッセージを送ったのは、悠人の方だった。
「話がしたいです。お時間いただけますか？」
返ってきた返事は、数分後。
「明日、午後なら。例のカフェで」
いつも通っていた、駅近のカフェ。
再会の場としては、妙に“それらしい”選択だった。
「……ごめん、遅れて」
凛が店に入ってきたのは、約束の時間から7分遅れ。
けれど悠人は、何も言わなかった。
ただ、コーヒーを差し出した。
「ありがとう。……あいかわらず、用意がいいね」
「予定が狂うのが苦手なもので」
ふたりは笑った。
けれど、その笑いのあとに訪れた沈黙は、これまでのどの沈黙よりも重かった。
「……ずっと、考えてた」
凛が切り出す。
「この関係に、“名前”をつけるとしたら、何がふさわしいのかって」
「僕も、同じです」
「恋人って言ったら、たぶん壊れる。でも、“ただの仲間”って言ったら、今度は自分を偽ることになる」
「だから、“恋じゃないけど、ただの共感でもない”。そんな言葉が欲しかった」
凛は、言葉を噛みしめるように続けた。
「でもね、一つだけわかったことがある」
「なんでしょう？」
「私、あなたに“好き”って言われたら、もう“今のまま”には戻れない。でも、“好きって言わないまま”終わるのも、もっと嫌だって思ってる」
悠人は、ゆっくりと息を吸い込んだ。
そして、絞り出すように言った。
「僕も、そう思っています。だから……この関係に名前をつけるとしたら、“選び直すパートナー”が近いのかもしれない」
「選び直す、って？」
「恋人でも、友達でも、仕事仲間でもない。“毎日、一緒にいる理由を更新しながら選び続ける関係”です」
凛は一瞬、言葉を失った。
それは、彼女が誰よりも望んでいた形だった。
縛られず、誤魔化さず、確かめながら進む関係。
「……ずるいよ、そういう言い方。完璧すぎて」
「完璧じゃないですよ。ただ、不安になったとき、“いまの関係を選び直せる”って思えれば、それでいいんじゃないかと」
「それ、私も使っていい？」
「もちろんです。“共通語”にしましょう」
ふたりはそこで、はじめて正面から笑い合った。
──この関係に名前をつけるなら。
“好き”よりも誠実で、
“恋人”よりも柔らかく、
“誰かと生きる”よりも個として独立していて、
でもたしかに“必要とされている”と感じられるもの。
その名前は、誰の辞書にも載っていない。
けれど、ふたりだけの間では、それが何より明確な“答え”だった。
──第14章・了──
