二月上旬。
プロジェクト「Re:frain」の最終段階が近づいていた。
UI設計、コンテンツ更新スケジュール、追加機能の仕様確認──
すべてが整い、あとはリリース前の最終チェックを残すのみ。
「……本当に、あと少しなんだね」
「はい。ここまで、あっという間でした」
ふたりは、会議室でいつものように並んで作業をしていた。
隣にいることが“日常”になっていて、誰もそれを不思議がらなくなっていた。
だが、プロジェクトの終了が見えてきた今──
“日常”の終わりも、同時に近づいている。
「ねえ、一之瀬さん」
その日の帰り道、凛がぽつりと口を開いた。
「プロジェクトが終わったら、私たち……どうするんだろうね」
「……たぶん、“元・恋愛否定ペア”として歴史に刻まれるんでしょうね」
「そうじゃなくて、“私たち”がどうなるのかってこと」
珍しく、凛がはっきりと“個人”の関係を指した。
悠人は立ち止まり、少しだけ間を置いてから答えた。
「……正直、考えたくなかったです」
「でも、考えないとダメだよ。ここまで来て、“仕事だから”で済ませるのは、もう無理がある」
静かな夜風の中で、凛は淡々と続ける。
「私ね、最近ふと怖くなるときがある。あなたといないと、自分のバランスが崩れそうな気がして」
「それは、“支えられてる”ってことじゃないんですか？」
「ううん、違う。“依存しつつある”ってこと。……これって、共依存の始まりなんじゃないかって」
その言葉に、悠人は言葉を詰まらせた。
「最初は、恋愛に縛られたくなくて、こういう関係を選んだ。でも、今は違う形で、自分が相手に縛られてる気がするの。恋じゃない、でも、ただの“合理的なパートナー”でもない。……どっちつかずのまま、必要とし合ってる」
「それの、何がいけないんでしょうか」
「……え？」
「共依存って、確かに問題になることもあります。でも、今の僕たちは、互いに“損なってない”ですよね。必要とし合って、支え合って、少しだけ怖がってる。それって、悪いことですか？」
凛は、言葉を失う。
やがて、ぽつりと返す。
「……優しいね、あなたは。だからこそ、もっと曖昧にしていたくなる」
「それは、“恋にしないための逃げ”ですか？」
「たぶん、そう」
その瞬間、ふたりの間に“明確な感情”が浮かび上がりかけた。
でも、それを口にすれば、今の関係は壊れてしまう。
「共依存って言葉で逃げた方が、楽だったのかもね」
「それでも僕は、逃げない方を選びたいです」
「……こわいよ、あなた」
「僕もです。有栖川さんが、ちゃんと“自分の足で歩く人”だってわかってるから、怖いんです」
夜の交差点。
信号が青に変わっても、ふたりは動かなかった。
ただ、その距離だけが、ほんの少しだけ近づいていた。
──第12章・了──
プロジェクト「Re:frain」の最終段階が近づいていた。
UI設計、コンテンツ更新スケジュール、追加機能の仕様確認──
すべてが整い、あとはリリース前の最終チェックを残すのみ。
「……本当に、あと少しなんだね」
「はい。ここまで、あっという間でした」
ふたりは、会議室でいつものように並んで作業をしていた。
隣にいることが“日常”になっていて、誰もそれを不思議がらなくなっていた。
だが、プロジェクトの終了が見えてきた今──
“日常”の終わりも、同時に近づいている。
「ねえ、一之瀬さん」
その日の帰り道、凛がぽつりと口を開いた。
「プロジェクトが終わったら、私たち……どうするんだろうね」
「……たぶん、“元・恋愛否定ペア”として歴史に刻まれるんでしょうね」
「そうじゃなくて、“私たち”がどうなるのかってこと」
珍しく、凛がはっきりと“個人”の関係を指した。
悠人は立ち止まり、少しだけ間を置いてから答えた。
「……正直、考えたくなかったです」
「でも、考えないとダメだよ。ここまで来て、“仕事だから”で済ませるのは、もう無理がある」
静かな夜風の中で、凛は淡々と続ける。
「私ね、最近ふと怖くなるときがある。あなたといないと、自分のバランスが崩れそうな気がして」
「それは、“支えられてる”ってことじゃないんですか？」
「ううん、違う。“依存しつつある”ってこと。……これって、共依存の始まりなんじゃないかって」
その言葉に、悠人は言葉を詰まらせた。
「最初は、恋愛に縛られたくなくて、こういう関係を選んだ。でも、今は違う形で、自分が相手に縛られてる気がするの。恋じゃない、でも、ただの“合理的なパートナー”でもない。……どっちつかずのまま、必要とし合ってる」
「それの、何がいけないんでしょうか」
「……え？」
「共依存って、確かに問題になることもあります。でも、今の僕たちは、互いに“損なってない”ですよね。必要とし合って、支え合って、少しだけ怖がってる。それって、悪いことですか？」
凛は、言葉を失う。
やがて、ぽつりと返す。
「……優しいね、あなたは。だからこそ、もっと曖昧にしていたくなる」
「それは、“恋にしないための逃げ”ですか？」
「たぶん、そう」
その瞬間、ふたりの間に“明確な感情”が浮かび上がりかけた。
でも、それを口にすれば、今の関係は壊れてしまう。
「共依存って言葉で逃げた方が、楽だったのかもね」
「それでも僕は、逃げない方を選びたいです」
「……こわいよ、あなた」
「僕もです。有栖川さんが、ちゃんと“自分の足で歩く人”だってわかってるから、怖いんです」
夜の交差点。
信号が青に変わっても、ふたりは動かなかった。
ただ、その距離だけが、ほんの少しだけ近づいていた。
──第12章・了──
