12月24日、金曜日。
オフィスの空気は、浮き足立っていた。
部署をまたいだあちこちで“早退”という名の退出が相次ぎ、会議室はがらんとしていた。
「……今日って、定時まで働くの、私たちだけなんじゃない？」
「かもしれません。クリスマスイブですから」
悠人は画面に目を向けたまま、事もなげに答える。
「私、毎年こうなんだよね。恋人いないのが当たり前すぎて、逆に予定入れる理由がないっていう」
「僕もです。毎年、自主研修日みたいになってます」
「でも……去年までは、それが一人だったのに、今年は隣に誰かいるんだなって思うと、不思議な感じ」
「僕も、そう感じてます」
静かな会話。
周囲の賑わいとはまるで別世界のような、透明な時間が流れていた。
夕方五時、ようやく業務を締めて、ふたりはオフィスを出た。
「このまま帰るのも味気ないですね」
「たしかに。コンビニ飯で年末気分っていうのも、どうかと思うし」
「じゃあ、軽く食べて帰りますか。店、混んでるでしょうけど」
「クリスマスに、恋愛否定者が二人で外食か……なんか、ジャンルがわからなくなってきた」
冗談のようなその言葉に、悠人は苦笑した。
「“ジャンル不明の関係”って、むしろ今の僕らにぴったりじゃないですか？」
「それもそうか」
ふたりは街へ出た。
煌びやかなイルミネーション、響き渡るジングル。
そのすべてが、“恋人たちのための演出”に見えてしまう日。
だが、その夜、ふたりが入ったのは人の少ない古びた洋食屋だった。
キャンドルも、音楽もない。
けれど、落ち着いた照明の下で、二人の表情はどこか穏やかだった。
「……今日ってさ、キスをする日なのかな」
凛が言った。
冗談とも、本音ともつかない声で。
「たしかに、世間的にはそういう空気かもしれません」
「でも、私はたぶん、今日も明日も、しないままでいたい」
「それは……“僕だから”ですか？」
「違う。“あなたとだから、しないでいられる”っていう方が、近いかも」
「……それって、褒め言葉ですか？」
「多分、最大級のやつ」
笑い合いながら、ふたりはビーフシチューを口に運ぶ。
目を見て、笑って、心を許しているのに、
そこに“触れたい”という感情がないことが、
むしろ“何かを超えている”ような気がした。
帰り道。
駅のホームで、電車を待つあいだ。
「一之瀬さん」
「はい？」
「私たち、“恋愛じゃない関係”って言い続けてるけど……これってもう、別の言葉で呼んだ方がいい気がする」
「たとえば？」
「わからない。まだ名前がない。でも、もし言葉にするなら──」
「“あなたの隣が落ち着く”って、それだけのこと、かもしれません」
悠人の言葉に、凛はゆっくり頷いた。
「……うん、それ、すごくいい」
電車が来て、ドアが開く。
ふたりは隣同士の席に座る。
この関係に、キスはない。
けれど、そこには確かに“つながり”があった。
──第9章・了──
オフィスの空気は、浮き足立っていた。
部署をまたいだあちこちで“早退”という名の退出が相次ぎ、会議室はがらんとしていた。
「……今日って、定時まで働くの、私たちだけなんじゃない？」
「かもしれません。クリスマスイブですから」
悠人は画面に目を向けたまま、事もなげに答える。
「私、毎年こうなんだよね。恋人いないのが当たり前すぎて、逆に予定入れる理由がないっていう」
「僕もです。毎年、自主研修日みたいになってます」
「でも……去年までは、それが一人だったのに、今年は隣に誰かいるんだなって思うと、不思議な感じ」
「僕も、そう感じてます」
静かな会話。
周囲の賑わいとはまるで別世界のような、透明な時間が流れていた。
夕方五時、ようやく業務を締めて、ふたりはオフィスを出た。
「このまま帰るのも味気ないですね」
「たしかに。コンビニ飯で年末気分っていうのも、どうかと思うし」
「じゃあ、軽く食べて帰りますか。店、混んでるでしょうけど」
「クリスマスに、恋愛否定者が二人で外食か……なんか、ジャンルがわからなくなってきた」
冗談のようなその言葉に、悠人は苦笑した。
「“ジャンル不明の関係”って、むしろ今の僕らにぴったりじゃないですか？」
「それもそうか」
ふたりは街へ出た。
煌びやかなイルミネーション、響き渡るジングル。
そのすべてが、“恋人たちのための演出”に見えてしまう日。
だが、その夜、ふたりが入ったのは人の少ない古びた洋食屋だった。
キャンドルも、音楽もない。
けれど、落ち着いた照明の下で、二人の表情はどこか穏やかだった。
「……今日ってさ、キスをする日なのかな」
凛が言った。
冗談とも、本音ともつかない声で。
「たしかに、世間的にはそういう空気かもしれません」
「でも、私はたぶん、今日も明日も、しないままでいたい」
「それは……“僕だから”ですか？」
「違う。“あなたとだから、しないでいられる”っていう方が、近いかも」
「……それって、褒め言葉ですか？」
「多分、最大級のやつ」
笑い合いながら、ふたりはビーフシチューを口に運ぶ。
目を見て、笑って、心を許しているのに、
そこに“触れたい”という感情がないことが、
むしろ“何かを超えている”ような気がした。
帰り道。
駅のホームで、電車を待つあいだ。
「一之瀬さん」
「はい？」
「私たち、“恋愛じゃない関係”って言い続けてるけど……これってもう、別の言葉で呼んだ方がいい気がする」
「たとえば？」
「わからない。まだ名前がない。でも、もし言葉にするなら──」
「“あなたの隣が落ち着く”って、それだけのこと、かもしれません」
悠人の言葉に、凛はゆっくり頷いた。
「……うん、それ、すごくいい」
電車が来て、ドアが開く。
ふたりは隣同士の席に座る。
この関係に、キスはない。
けれど、そこには確かに“つながり”があった。
──第9章・了──
