隣にいる理由を、毎日選びたい

第8章：好きと嫌いの距離、0.5メートル

　午後3時。
　 社内のミーティングスペースで、悠人と凛は並んで資料のチェックをしていた。
　 いつも通り、パソコンを挟んだ向かい合わせのはずが、今日はなぜか並んで同じ画面を覗き込むスタイルになっていた。
　「ここ、UIのトーンがちょっと硬いかも。“非恋愛派”って、冷たい印象持たれやすいから、もう少しだけ親しみある表現にした方がよくない？」
　「たとえば？」
　「“恋愛しない”じゃなくて、“恋愛を選ばないという自由もある”みたいな。選択肢っぽくしたい」
　「……いい表現ですね。採用しましょう」
　凛が画面にキーボードを伸ばす、その手の動きに、悠人の指先がふいに触れた。
　ほんのわずか。0.5秒もない、意図しない接触。
　けれどその瞬間、空気がわずかに揺れた。
　「あ、ごめ──」
　「……いえ。こちらこそ」
　どちらも、すぐに手を引っ込めた。
　 なのに、心の中に残った“何か”が、妙に消えなかった。
　（たったこれだけで、意識するなんて）
　そう思ってしまった時点で、もう何かが変わり始めている。

　「ねえ」
　休憩中、屋上のベンチで缶コーヒーを飲んでいた凛が、ふと口を開く。
　「私たちさ、“恋愛してない”ことに対して、ちょっと意地張ってない？」
　「どういう意味ですか？」
　「……たとえばさ、距離が近づいたときに“これは恋じゃない”って確認し合うのって、もうすでに恋に似た何かを意識してるからじゃない？」
　「“好きじゃない”と明言することで、自分たちを縛っている？」
　「そう。別に、恋愛しようって言ってるわけじゃない。でも、“しない”ことに縛られすぎてる気がして」
　「……それは、ありますね。僕も最近、“揺れてはいけない”ことに疲れてきました」
　「正直者」
　凛は笑った。
　 その笑顔は、軽いけれど、どこか切実だった。
　「だからさ、少しだけ緩めよう。“好きじゃない”って言い切る代わりに、“距離は自分たちで決める”ってスタンスにする」
　「……賛成です」
　それは、ゆるやかな前進だった。
　“好きか嫌いか”を判断しないかわりに、
　 “この人と今、どれだけ近づけるか”を自分たちで測っていく──
　それは、ルールよりも不確かで、けれど少しだけ自由な選択だった。

　その夜。
　 帰り際、エレベーターで偶然乗り合わせたふたり。
　「……今日、近かったね」
　「はい。でも、不快じゃなかったです」
　「私も。むしろ、ああいうの、悪くないって思った」
　エレベーターの中。
　 0.5メートルの距離。
　 ふたりの間に沈黙が降りて、それでも不思議と心地よかった。
　──好きじゃない。でも、嫌いじゃない。
　 ──まだ決められない。でも、そばにはいたい。
　そんな曖昧な感情が、今の彼らにとってのいちばんの“正解”だった。
　──第8章・了──