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「ダ、ダリウス！？」
「……やっぱりアリスか」
ダリウスは驚いたように目を見開いたまま、小さく笑った。
「まさかとは思ったんだが……」
「どうして、あなたがここに……？」
「先週、この国に着いたんだ」
ダリウスは肩をすくめながら言った。
「前から一度は来てみたいと思っていてな。それに、お前の嫁ぎ先でもあるし」
「あら、私の様子を見に来てくれたの？」
アリスがそう尋ねると、ダリウスは少し照れくさそうに笑った。
「まぁ、一応な」
そう言ってから、周囲を見回す。
「本当は明日あたり王宮へ行って、正式に謁見を申し込もうと思っていたんだ」
そして、呆れたように小さく息を吐く。
「……まさか、その前にこんなところで会うとは思わなかったが」
その言葉に、アリスは少しだけ気まずそうに視線を逸らした。
そんな様子を見たダリウスは、何かを察したように身をかがめる。
そして、アリスの耳元へそっと顔を寄せた。
「……もしかして、王宮には内緒で来てるのか？」
「ち、違うわ！」
アリスは慌てて首を横に振る。
「ちゃんと王太子の許可はいただいてるもの！」
少しだけ頬を膨らませて言うアリスに、ダリウスは目を丸くした。
「……ふーん」
その返事には、どこか半信半疑な響きが混じっている。
