魔法使い時々王子

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「それで、ミロでの暮らしはどうだ？」

ダリウスが穏やかな声で尋ねた。

「ええ、まずまずやっているわよ」

アリスは小さく微笑む。

「あなたは？ 最近はイスタリアに帰ったの？」

その問いに、ダリウスは静かに首を横に振った。

「いや。お前とイスタリアで会った時以来、一度も帰ってない」

「そう……」

どうやら相変わらず、気ままな旅を続けているらしい。

昔から、ひとつの場所に長く留まる性格ではなかった。

「それより」

ダリウスは少し眉を寄せる。

「まさか、お前……ここへ一人で来たんじゃないだろうな？」

「まさか」

アリスは苦笑して首を振った。

「一緒に来た人がいるの。でも、さっきはぐれてしまって……」

そう言って、アリスは人混みの中へ視線を向けた。

（ローズ、どこへ行ったのかしら……）

その時だった。

「アリスー！」

聞き慣れた声が会場に響く。

振り返ると、人混みをかき分けながらローズが駆け寄ってきていた。

「ローズ！」

アリスはほっと胸を撫で下ろす。

「よかった……」

ところが、ローズはアリスの隣に見慣れない男性が立っていることに気付くと、ぴたりと足を止めた。

「あら？」

少し驚いたように、アリスとダリウスを交互に見つめる。

「あ、ローズ。紹介するわ」

アリスは微笑みながら言った。

「こちら、私の従兄弟のダリウス。偶然ここで会ったの」

ダリウスは一歩前へ出る。

そして、ローズの手をそっと取ると、流れるような所作で片膝をついた。

「初めまして。ダリウスと申します」

その洗練された挨拶に、ローズは思わず目を丸くした。

そして次の瞬間――

ぱっと花が咲くように表情を輝かせた。